AI 열풍에 몸값 치솟는 구리…가뭄·폭염에 생산량 감소 위기

수요 폭증한 구리, 기후위기發 공급난도 겹치나

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세계 구리 광산의 절반 이상이 '가뭄 리스크'에 노출된 것으로 나타났다. 친환경 전환과 AI(인공지능) 기술 발달로 주요 광물 수요가 급증하는 상황에서 이상 기후로 인한 공급 위기까지 덮칠 수 있다는 전망이 제기된다. 

국제금융센터(KCIF)는 24일 발간한 보고서를 통해 "보크사이트, 철광석, 리튬, 코발트 등 주요 광물은 일부 국가에 매장량과 생산량이 편중돼있어 해당 국가 기상이 악화할 경우 글로벌 공급 차질이 불가피하다"라고 밝혔다. 

글로벌 컨설팅기업 프라이스워터하우스쿠퍼스(PwC)는 2050년까지 전 세계 구리 광산 54%와 리튬·코발트 광산의 각각 74%가 가뭄으로 인해 생산량이 줄어들 수 있다고 내다봤다. 물은 구리 원석을 분쇄하거나 비(比)구리 광물을 분리하는 데 쓰인다. 미국 지질조사국(USGS)은 구리 2010만t을 채굴하는 데 호주 시드니 항구를 10번 채울 수 있는 5300기가리터의 물이 사용된다고 분석했다.

전세계 구리의 30% 이상(2020년 기준)을 생산하는 칠레는 이미 극심한 가뭄으로 타격받고 있다. 칠레 국영광산기업 코델코는 지난해 25년만에 가장 낮은 132만5000미터t(톤)의 구리를 생산했다. 생산량 저하 원인으로는 원광 품질 저하, 조업 차질 등과 함께 물 부족이 꼽혔다. 지난해 1~2월 칠레 중부지역 총 강수량은 3㎜로 기록 작성 이래 가장 낮았다.

라울 코르데로 산티아고대 교수는 "칠레는 최소 1000년만에 가장 긴 '거대 가뭄'으로 인해 저수량이 감소하고 물 문제로 인한 사회적 불안을 겪고 있다"고 했다.

김인엽 기자 inside@hankyung.com