일 안하는 청년 40만 명, 이 중 12만 명은 ‘구직 단념’

전문가들 “정부 정책, 취업 지원보다 청년 일자리 창출에 초점 맞춰야”

(시사저널=김경수 기자)

지난해 서울 강남구 코엑스에서 열린 '중견기업 일자리 박람회'에서 청년 구직자들이 기업 채용 정보 게시판을 살피고 있다. ⓒ 연합뉴스

청년 실업은 어제 오늘의 일이 아니다. 문제는 갈수록 쉬는 청년들이 늘고 있다는 점이다. 아예 구직 활동을 하지 않는 청년이 크게 늘고 있다는 점도 큰 문제다. 정부가 청년들을 위한 대책을 내놓고 있지만 한계가 있다는 지적이다. 전문가들은 취업 지원이 아닌 청년 일자리 창출에 초점을 맞추라고 조언했다.

24일 통계청 국가통계포털과 경제활동인구조사 마이크로데이터 등에 따르면, 지난 달 '쉬었음'으로 분류된 청년층(15∼29세)은 전년보다 1만3000명 늘어난 39만8000명에 달했다. 2010년 27만4000명 수준이었던 '쉬었음' 청년은 10년 새 45% 정도 증가했다. 관련 통계가 집계되기 시작한 2003년 이후 코로나 팬데믹 시기였던 2020년(46만2000명)에 이어 두 번째로 많은 수치다.

이 가운데 취업을 포기한 '구직 단념' 청년도 다시 늘고 있는 추세다. 올해 5월 말까지 월평균 청년층 구직 단념자는 12만179명이다. 지난해 같은 기간(10만8525명)보다 1만1654명 늘었다. 

취업을 포기하는 청년들이 계속 높은 수준을 보이자, 정부는 지난해 11월 청년의 노동시장 유입을 위한 '청년층 노동시장 유입 촉진 방안'을 발표한 바 있다. 이 방안에는 청년 인턴 확충, 국가기술자격시험 응시료 지원, '쉬었음' 청년 집단·심리 상담 등의 내용이 담겨있다.

전문가들은 정부의 정책에 한계가 있다고 지적한다. 청년들이 일할 수 있는 일자리가 충분히 있지 않은 상황에서 취업 지원에만 초점을 맞춘 정부의 정책 방향에 문제가 있다는 것이다.

강성진 고려대 경제학과 교수는 "고물가, 경기침체가 장기간으로 이어지면서 청년 고용 문제는 매우 심각한 수준이다. 그렇다고 정부가 (이들을 위해) 직장을 만들어줄 수도, 기업은 무작정 고용할 수 없는 현실"이라며 "반도체, 인공지능(AI) 등의 기술 발달로 고용시장에서의 변화도 커지는 만큼 교육 등을 통해 청년 일자리가 창출될 수 있는 정책 설계가 필요한 시점"이라고 제언했다.

정연승 단국대 경영대학원장(교수)는 "청년들이 원하는 양질의 일자리가 크게 줄면서 구직 의욕 상실감 또한 커진 것으로 풀이된다"면서 "전반적으로 경제상황이 나쁘기는 하지만, 기업들이 채용문을 넓힐 수 있도록 기업하기 좋은 환경을 만들어줘야 한다. 산업구조의 체질 개선과 함께 젊은 층의 의식 변화가 함께 일어나지 않는다면 정부의 취업 지원 정책은 실효성을 거두기 어려울 것"이라고 말했다.