한미약품, “위고비·젭바운드보다 더 뛰어난 효과”

최인영 한미약품 R&D센터장 인터뷰

비만 치료제가 글로벌 시장에서 큰 주목을 받는 가운데 한미약품이 글로벌 학회에서 기존 비만 치료제인 위고비와 젭바운드를 뛰어넘는 성과를 공개해 화제가 되고 있다.

한미약품은 24일 미국 플로리다주 올랜도에서 열린 제84회 미국당뇨병학회 연례 학술대회(이하 ‘ADA 2024’)에서 차세대 비만 치료 삼중작용제 ‘HM15275’에 대한 주요 비임상 연구 결과 4건을 포스터 발표로 공개했다. ADA 2024 현장에서 매일경제신문사와 인터뷰한 최인영 한미약품 R&D센터장은 “쥐 실험에서 HM15275는 투약 3주 차에 체중이 39.9% 감소했다”며 “이는 위고비(15%)와 젭바운드(25.3%)보다 더 뛰어난 효과”라고 설명했다.

특히 기존 비만 치료제의 치명적인 부작용으로 지적되는 근육 감소가 덜한 것으로 나타났다. 최 센터장은 “기존 비만 치료제는 전체 체중 감소의 40%가 근육 감소로부터 온다”며 “HM15275는 훨씬 더 낮은 근감소도를 보이며 지방 조직 위주로 체중 감량을 이끌어낸다”고 밝혔다.

HM15275는 글루카곤 유사 펩타이드(GLP-1)과 위 억제 펩타이드(GIP), 그리고 글루카곤(GCG) 등 세 가지 수용체 각각의 작용을 최적화해 비만 치료에 특화됐으며, 부수적으로 다양한 대사성 질환에 효력을 볼 수 있게 설계됐다. 최 센터장은 “동물 실험 결과, HM15275는 심장과 신장을 보호하는 효과가 입증되었다”며 “이를 통해 다양한 대사성 질환 치료에 활용할 수 있을 것”이라고 설명했다.

한미약품은 최근 HM15275의 임상 1상에 돌입하며 발빠르게 출시를 준비하고 있다. 최 센터장은 “내년 ADA 학회에서 임상 1상 결과를 발표할 예정이며, 이후 임상 2상을 위한 IND를 제출할 계획”이라고 밝혔다. 이어 “임상 2상은 약 2년간 진행될 예정이며, 2030년 또는 그보다 빠른 시점에 시장에 출시하는 것이 목표”라고 덧붙였다.

최 센터장은 “HM15275는 비만 치료의 새로운 가능성을 제시하는 신약 후보 물질”이라며 “연말에는 에페글레나타이드, HM15275에 이어 비 인크레틴 작용 기전의 신개념 비만 치료제 파이프라인도 공개할 예정”이라고 밝혔다.

한미약품은 비만 대사를 하나의 질환 영역으로 묶어 연구팀을 통합함으로써 인사이트를 높이고, 다양한 모달리티를 활용해 경쟁력을 강화하고 있다. 이를 통해 비만 치료제뿐만 아니라 항암제, 희귀질환 치료제 등 다양한 분야에서도 연구 개발을 진행 중이다.

최 센터장은 “면역항암제와 세포 유전자 치료제 등 새로운 모달리티를 도입하고, 외부 기업과의 협력도 강화하고 있다”며 “이러한 노력이 성과로 이어질 것”이라고 전망했다.