교촌치킨, 美 캘리포니아 1·3호점에 '치킨 로봇' 도입

교촌치킨 미국 1호점 미드월셔(Mid-Wilshire)점 전경./사진=교촌치킨

미국에서도 로봇이 튀긴 교촌치킨을 맛볼 수 있게 된다.

치킨 프랜차이즈 교촌치킨을 운영하는 교촌에프앤비는 올 연말까지 미국 캘리포니아주에 운영 중인 미드월셔점과 로랜하이츠점 등 직영 점포 2곳에 조리 로봇을 도입할 계획이라고 24일 밝혔다. 교촌에프앤비 글로벌미주·신사업부문 미주운영개발팀에 따르면 미국 미드월셔점은 2대, 로랜하이츠점은 1대의 조리 로봇을 발주했다. 미드월셔점은 교촌치킨이 미국 내 첫번째, 로랜하이츠점은 3번째 출점한 점포다.

조리 로봇은 빠르면 연내 설치와 양산 테스트를 진행할 예정이다. 발주한 로봇은 최근 새롭게 출시된 개선형 모델이다. 주방 내부 동선과 조리 상황별 맞춤형 동작 설정, 원격 접속 등 전체적인 소프트웨어 기능이 업데이트 돼 사용 편의가 더욱 높다. 튀김 바스켓을 들어 옮기는 '그리퍼'에 위치 감지 센서를 장착하는 등 기존 모델에 대한 가맹점주들의 불편사항을 개선했다.

교촌은 2021년 로봇 제조기업 '뉴로메카'와 업무협약을 맺고 1차 튀김부터 조각성형(치킨 조각에 붙은 불필요한 튀김 부스러기를 제거하는 작업), 2차 튀김 등을 수행할 수 있는 전용 치킨 조리 로봇을 개발했다. 6월 현재 경기도 오산에 위치한 교촌 교육 R&D(연구개발)센터 '정구관' 외 서울, 수도권 6개 가맹점에서 해당 로봇을 도입해 사용 중이다.

교촌에프앤비㈜ 관계자는 "조리 로봇은 균일한 맛과 품질의 치킨을 제공하고, 조리 과정에서 발생할 수 있는 안전 사고 방지 및 매장 운영 효율 향상에도 도움을 줄 수 있다"며 "특히 미국 캘리포니아의 경우 시급이 한화 기준 3만원 대에 육박해, 인건비 절감 효과 또한 상당할 것으로 기대한다"고 말했다.

이재윤 기자 mton@mt.co.kr