mRNA 백신 부작용 줄인다 KIST, 독성 완화 기술 개발

국내 연구팀이 메신저 리보핵산(mRNA) 백신의 안전성을 높였다는 연구 결과를 내놔 주목된다. 부작용을 낮추고 독성을 완화한 mRNA 백신용 지질나노입자(LNP)가 개발된 것이다. 한국과학기술연구원(KIST) 공동연구팀은 23일 이 같은 연구 결과를 국제학술지에 발표했다고 밝혔다.

mRNA 백신은 바이러스의 유전 정보를 담은 메신저를 이용해 인체 내에서 항원을 직접 생성하게 하는 차세대 백신이다. mRNA를 체내에 안정적으로 전달하기 위해 LNP란 약물전달체가 쓰인다. LNP를 구성하는 주 물질은 '이온화 지질'이다. 연구팀에 따르면 이 이온화 지질은 체내에서 독성을 유발할 수 있다. 이를 해결하기 위해 연구팀은 이온화 지질의 비율을 기존 50%에서 25%로 줄이는 대신 면역 증강 효과가 있으면서도 독성이 없는 '트레할로스 당지질'의 비율을 25% 높였다. 그 결과 기존 LNP와 동일한 수준의 중화항체가를 보이는 것으로 확인됐다. 중화항체가는 특정 병원체에 대해 면역 반응을 일으키는 항체 농도를 측정한 값이다.

[고재원 기자]