여순사건 민간인 희생자 18명 유족, 27억원 손해배상 승소

여순사건 당시 군인들이 협력자를 색출하는 동안 머리 위로 손을 들고 있는 주민과 어린이들. [지영사 제공]

여순사건 민간인 희생자 18명의 유족이 손해배상소송에서 일부 승소해 총 27억원 위자료를 인정받았다.

23일 법조계에 따르면 광주지법 민사14부(나경 부장판사)는 여순사건 희생자 18명의 유족 20명이 국가를 상대로 제기한 손해배상 소송에서 원고 일부 승소판결했다.

재판부는 20명 원고별로 900여만~2억1000여만원씩, 각 유족 상속분 총 27억여원을 배상하라고 주문했다.

18명 희생자는 1943년도에 발생한 여순사건 과정에서 반란자들의 부역자, 협조자라는 이유로 사살된 민간인들이다.

진실·화해를 위한 과거사위원회는 이들 일부에 대한 진실규명 결정을 내렸고, 여수·순천 10·19사건 진상규명 및 희생자 명예회복 위원회(여순사건 위원회)도 18명을 여순사건 희생자로 인정했다.

여순사건 위원회 조사 결과에 따르면 외가에 피신하던 주민, 초등학교(당시 국민학교) 교사, 두엄 지던 농민, 주막 상인 등이 18명 희생자에 포함됐다.

피고인 국가 측은 손해배상을 청구할 수 있는 기한이 지났다고 주장했으나, 재판부는 "헌법재판소 관련 위헌 결정에 따라 한국전쟁 전후의 시기에 불법적으로 이루어진 민간인 집단 희생 사건에 해당해 민법상 장기소멸시효 5년을 적용할 수 없다"고 봤다.

이어 "사건이 일어난 지 상당한 시일이 지나 유족들은 여순사건 위원회의 결정 이후에야 피해 사실을 구체적으로 인지할 수 있었다"며 "위원회 결정 3년 이내에 유족들이 손해배상 소송을 제기해 단기 소멸시효도 지나지 않았다"고 판단했다.

재판부는 "군인, 경찰 등에 의한 여순사건 민간인 희생 사건의 희생자와 그 유족은 국가의 불법행위로 상당한 정신적 고통을 받았고, 오랜 기간 진실규명이 이루어지지 않았다"며 "희생자 본인은 물론 배우자와 부모·자녀들에 대한 위자료도 인정한다"고 판시했다. 김성준기자 illust76@dt.co.kr