美 제9항모 강습단장 "'프리덤 에지'로 전술 능력 향상...북러 결속 대응 아냐"

이재섭 해군 작전사령부 해양작전본부장(준장·왼쪽)과 크리스토퍼 알렉산더 미 해군 제9항모강습단장(준장)이 22일 부산작전기지에서 인사를 나누고 있다. 미국 핵추진 항공모함 시어도어 루스벨트함(CVN-71·10만톤급)은 이날 처음으로 국내에 입항해 다음 주 열릴 한국·미국·일본의 첫 다영역 연합훈련인 '프리덤 에지'에 참여한다. 뉴스1

[파이낸셜뉴스] 한국·미국·일본의 첫 다영역 군사훈련인 '프리덤 에지'에 참가하기 위해 한국을 찾은 미국 제9항모 강습단의 크리스토퍼 알렉산더 단장(준장)은 "프리덤 에지 훈련은 70년간 이어진 한미 관계가 지속해 증진되는 것의 한 일환"이라고 의미를 밝혔다.

연합뉴스에 따르면 알렉산더 단장은 22일 부산 해군작전기지에서 내외신 언론인을 초청해 항공모함 '시어도어 루즈벨트함' 공개행사를 열고 이같이 밝혔다. 루즈벨트함이 국내 입항한 것은 이번이 처음이다.

'프리덤 에지'는 싱가포르에서 있었던 제21차 아시아안보회의(샹그릴라 대화)에서 열린 3국 국방장관 회담에서 올여름 실시하겠다는 계획이 처음 공개됐다. 프리덤 에지는 해상·수중·공중·사이버 등 다영역에서 실시되는 정례 훈련으로, 기존 영역 구분을 넘어 현대전 추세에 맞춰 이뤄지는 작전 수행 개념이다.

알렉산더 단장은 이번 프리덤 에지 훈련의 목적으로 3가지를 들었다. 그는 "첫 번째로서는 전술적 능력을 향상하는 것이며, 두 번째로서는 상호 운용성을 향상하고 마지막으로서는 역내에서 혹시 발생할 수 있는 문제라든지 아니면 돌발 상황에 대해서 대응할 수 있는 능력을 갖추기 위함"이라고 말했다.

다만 알렉산더 단장은 이번 훈련이 최근 북한과 러시아가 전례 없는 밀착 행보에 따른 안보 위기와 연관성에 대해서는 선을 그었다. 그는 "훈련은 이미 몇 달 전부터 계획된 훈련이었고, 정례적이고 일상적인 훈련에 속한다"면서 "북러에 대한 메시지를 던지는 것이 아니고 또 북러의 결속에 대한 대응은 아니다"고 말했다.

그는 "환대해 주신 한국 정부와 한국 국민들 그리고 한국 해군에 대해서 감사드린다"면서 "미국의 최우선 우방국 중의 하나인 한국과의 관계를 돈독히 할 수 있는 기회가 될 것"이라고 전했다.

이재섭 해군작전사령부 해안작전본부장은 "북한의 핵미사일 위협이 고도화되는 상황에서 미 전략자산의 전개를 통해 확장억제 실행력을 높이고 연합 해상 훈련을 강화해 연합작전 태세를 강화하고 있다"면서 "한미 해군은 굳건한 동맹을 바탕으로 대한민국을 방어하기 위한 연합 방어 태세를 더욱 공고히 해 나가겠다"고 밝혔다.

한편, 이날 항공모함 공개 행사는 부산지역 폭우로 인해 제한적으로 진행됐다. 각종 전투기가 즐비한 갑판은 안전 문제로 공개가 되지 않으면서, 전투기인 F18, 공중지휘기인 호크아이, 각종 헬리콥터 등이 일부 보관된 제2 격납고만 공개됐다.

rejune1112@fnnews.com 김준석 기자