최태원 회장, 오늘 미국행AI·반도체 네트워크 다져

내달 초까지 장기 출장 예정
실리콘밸리서 빅테크와 회동
계열사 합병 등 구조조정 다룰
경영전략회의는 영상 참석할듯

SK그룹이 사업 재편에 속도를 내는 가운데 최태원 회장이 미국 출장길에 나선다. 인공지능(AI)·반도체 시장을 점검하고 사업 기회를 모색하기 위한 차원에서다. 최 회장은 빅테크 주요 인사들과도 만날 계획이다.

21일 SK에 따르면 최 회장은 22일 미국으로 출국할 예정이다. 미국 출장은 올해 4월 캘리포니아주 새너제이 엔비디아 본사에서 젠슨 황 최고경영자(CEO)를 만난 지 2개월여 만이다. 새너제이에는 SK하이닉스 미주법인이 있다. 이번 출장에는 유영상 SK텔레콤 사장과 김주선 SK하이닉스 사장 등이 동행한다. 최 회장은 미국 출장에서 글로벌 기업과 협업을 모색할 것으로 보인다. 엔비디아는 차세대 그래픽처리장치(GPU)에 HBM4를 탑재할 계획이며, SK하이닉스가 HBM4 개발·검증을 마치는 대로 엔비디아에 공급할 것이란 전망이 나오고 있다. 최 회장이 방문하는 지역은 실리콘밸리뿐 아니라 현지 파트너사들이 있는 미국 여러 곳이 될 것으로 알려졌다. SK가 2억5000만달러를 투자한 원자력 기술 혁신 기업 테라파워는 지난 10일(현지시간) 미국 와이오밍주에서 4세대 소형모듈원자로(SMR) 착공식을 열기도 했다.

앞서 최 회장은 이달 6일 대만에서 웨이저자 TSMC 회장과 만나 "인류에 도움이 되는 AI 초석을 함께 만들자"며 SK의 AI 방향이 '사람'에 있음을 강조했다. 미국 빅테크 경영진도 최근 인류 미래에 공헌하는 AI를 강조하고 있는 만큼 최 회장과 여러 의견을 나눌 것으로 전망된다.

또 최 회장이 그룹 위기 극복 방안 등을 미국 출장에서 모색할 것으로 알려졌다. 최 회장은 출장을 떠나는 관계로 오는 28~29일 열리는 SK그룹 경영전략회의에는 불참한다. 대신 온라인 영상으로 참여할 것으로 전망된다. 최창원 수펙스추구협의회 의장 주재로 개최되는 이번 회의에서 SK 경영진은 사업 재편과 생존 전략 등을 논의한다.

특히 SK이노베이션의 전기차 배터리 자회사인 SK온의 생존 전략이 최대 화두다. SK온은 올해 1분기 3315억원의 영업적자를 기록한 데 이어 2분기에도 적자를 면치 못할 것으로 예상된다. SK온을 살리기 위해 SK이노베이션과 SK E&S 합병, SK아이이테크놀로지 매각 등 다양한 방안이 검토되고 있다. 또한 SK그룹은 베트남 기업 빈과 마산 등에 투자한 지분을 매각해 자금을 1조원 이상 확보할 예정이며, 지난 20일 SK네트웍스 이사회는 SK렌터카 지분 100%를 8200억원에 어피니티에 양도하는 안건을 의결했다.

SK그룹 관계자는 "최태원 회장은 올해 4월 미국, 6월 대만에 이어 다시 미국을 방문해 AI·반도체 경쟁력을 강화하기 위한 글로벌 네트워크를 구축하고자 노력하고 있다"고 밝혔다.

[정승환 재계전문기자]