野 “채상병 은폐하려 국정원과 통화”… 이종섭 “기억 안나”

박은정 조국혁신당 의원이 21일 ‘채상병 순직 사건’과 관련해 이종섭 당시 국방부 장관이 사건 이후인 지난해 8월 9일 국가정보원 측과 통화했다고 주장했다. 윤석열 대통령과 함께 ‘수사 방해’ 핵심이란 의혹을 받는 이 전 장관이 국정원 관계자와 사건 은폐를 상의할 목적으로 통화했을 가능성을 제기한 것이다.

이종섭 전 국방부 장관(오른쪽)과 임성근 전 해병대 1사단장이 21일 서울 여의도 국회에서 열린 법제사법위원회 전체회의 순직 해병 수사 방해 및 사건 은폐 등의 진상규명을 위한 특별검사의 임명 등에 관한 법률안 관련 입법청문회에서 굳은 표정으로 의원 질의를 듣고 있다. /뉴스1

박 의원은 이날 국회 법제사법위원회 ‘채상병 특검(특별검사)법 입법청문회’에서 “(이 전 장관이) 지난해 8월 9일 12시 33분에 걸려 온 전화를 3분 30초가량 받은 것으로 돼 있다. 발신지는 서초구 내곡동 국정원이었다”며 “국정원 관계자와 통화한 것”이라고 했다. 이어 “이날 국방부에서 가장 중요한 사안은 채상병 사망 사건이었다”며 “이 시점에 왜 국정원 관계자와 전화로 뭔가 상의를 한 것 아니냐”고 추궁했다.

이 전 장관은 ‘누구와 통화했냐’는 박 의원의 질문에 “기억이 나지 않는다”며 “제가 하루에 많은 전화를 받는다. 기억을 다 못한다”고 했다. 또 “제가 국정원 직원하고 상의할 이유가 없다. 만약 (통화를) 했다면 이 문제와는 전혀 관계가 없을 것”이라고 했다.

박 의원에 따르면, 이 전 장관은 같은 달 고석 전 국민의힘 용인병 국회의원 후보와 통화를 했다. 고 전 후보는 윤 대통령의 사법연수원 동기다. 이날은 윤 대통령이 개인 휴대전화로 이 전 장관과 세 차례통화를 한 다음 날이다. 이에 대해 이 전 장관은 “전화가 와서 받은 것”이라며 “무슨 얘기를 했는지 기억은 전혀 없지만, 최소한 이 사안과는 전혀 관계가 없다”고 했다.

이 전 장관은 지난해 8월 국회 국방위원회 전체회의에 출석해 ‘대통령실로부터 채 상병 사건과 관련해 연락을 받은 적이 있나’라는 질의에 “문자나 전화를 받은 것이 전혀 없다”고 했었다. 그러나 실제로는 사건 이후 윤 대통령이 이 전 장관에 세 차례에 걸쳐 전화를 걸어 통화한 사실이 확인됐다. 사실상 ‘위증’을 한 셈이다. 이번 입법청문회에서 이 전 장관의 ‘증인 선서 여부’에 관심이 집중됐던 이유다.

그러나 이 전 장관은 이날 증인으로 출석해 증인선서를 거부했다. 그는 “법률이 보장하는 권리이기 때문에 증인선서를 거부하겠다”고 했다. 함께 증인으로 나온 신범철 전 국방부 차관과 임성근 전 해병대 1사단장 역시 증인선서를 거부했다. 정청래 법사위원장은 “선서를 거부하는 증인은 법률에 따라 거부 이유를 위원회에 소명해달라”며 “정당한 이유가 있다고 보기 어려울 경우 위원회가 고발 등의 조치를 할 수 있다”고 했다.

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