여름 제철 과일 ‘미국북서부체리’ 국내 수입 개시

여름 제철 과일인 미국북서부체리 국내 수입이 시작됐다. 미국북서부체리협회는 7월 첫 주말부터 워싱턴체리 출시를 기념하는 체리데이 전단행사와 시식행사를 진행한다.

이마트와 롯데마트 등 전국 대형마트에서 체리 프로모션 행사도 함께 펼칠 예정이다.

미국북서부체리는 미국 북서부의 5개 주(워싱턴, 오리곤, 아이다호, 유타, 몬태나)에서 6월 중순부터 8월 중순까지 생산되는 과일로 수입되는 미국산 체리의 70%를 차지하고 있다.

미국북서부지역은 화산지대 특유의 비옥한 땅과 풍부한 일조량, 일교차가 18도 이상 벌어지는 기온 등 체리 재배에 적합한 자연환경을 갖춘 곳으로 100년 넘게 우수한 체리를 생산하고 있다.

산지에서 항공 물류 시스템으로 신선하게 운송되어 과육이 싱싱하고 맛이 살아있는 것이 특징이다.

체리는 반짝이는 작고 동그란 모양과 껍질을 벗길 필요가 없는 간편함 때문에 여름 인기과일로 자리잡았다. 안토시아닌, 멜라토닌, 케르세틴 등 천연 항산화 물질이 풍부해서 건강관리에 도움을 주며 새콤달콤한 맛과 진한 붉은색 과즙으로 ‘과일의 다이아몬드’라는 별명도 가지고 있다.

한국에서 볼 수 있는 미국북서부체리 품종으로는 진한 붉은색의 빙, 스키나, 래핀 스윗하트 등이 있으며, 당도가 더 높은 노란색 레이니어 체리도 매년 인기가 높아지는 추세다.

손재철 기자 son@kyunghyang.com