손아섭, KBO리그 최다 안타 기록 경신…끊임없는 노력의 결실

NC 다이노스의 손아섭(36)이 KBO리그 통산 최다 안타 기록을 세우며 또 하나의 전설을 만들었다. 그의 기록 달성 속도는 더욱 주목할 만하다. 1988년 3월생인 손아섭은 36세의 나이에 2,505개의 안타를 기록하며 최다 안타 타이틀을 차지했다. 이는 종전 1위였던 박용택 해설위원의 2,319안타를 넘어선 것이다. 박용택이 이 기록을 세울 당시 나이는 39세였다.

손아섭은 27세였던 2015년 10월 2일 넥센 히어로즈(현 키움)전에서 1천안타를 기록하며 시작해, 30세였던 2018년 7월 11일 삼성 라이온즈전에서 1천500안타, 33세였던 2021년 7월 10일 삼성전에서 2천안타를 달성했다. 이렇게 3년마다 꾸준히 500안타씩 추가하며 그의 기록은 계속해서 쌓여갔다.

손아섭의 놀라운 점은 단순히 경기 수가 많아진 현대 KBO리그의 이점을 넘어선다는 것이다. 그는 851경기 만에 1천안타를 기록하며 이 부문 공동 7위에 올랐고, 1천500번째 안타는 역대 2번째로 빠른 1천226경기 만에 달성했다. 2천안타는 1천631경기 만에 달성하며 최소 경기·최연소 기록(33세 3개월 22일)을 보유하고 있다.

손아섭에게도 슬럼프는 존재했다. 그는 데뷔 초반 롯데 자이언츠 내 외야수 경쟁에서 밀려 2군에 머물렀고, 2009년에는 1군 34경기에서 타율 0.186에 머물렀다. 하지만 2010년 첫 풀타임 선발 기회를 잡은 후 정상급 타자로 성장했다. 2015년에는 손목 부상과 메이저리그 도전 실패, 부친상을 겪었으나 이를 극복하며 더욱 강해졌다.

그는 2019년 롯데 자이언츠의 주장으로서 부담감을 겪었고, 팀이 최하위로 떨어지며 감독과 단장이 경질되는 어려움 속에서도 시즌 타율 0.295를 기록했다. 그러나 이듬해 반등해 타율 0.352를 기록하며 한 시즌 190안타를 때렸다.

2022년 NC 다이노스로 이적한 첫해에는 타율 0.277로 주춤했으나, 미국에서 강정호와 함께 훈련하며 타격 자세를 수정했다. 2023시즌 주장으로서 팀을 이끌며 타율 0.339로 생애 첫 타격왕에 오르는 동시에 팀을 포스트시즌 플레이오프 무대에까지 이끌었다.

손아섭은 야구에 대한 집념이 강한 선수로, 그의 헬멧 챙 밑에는 양궁 과녁 그림이 붙어있고 모자 챙 아래에는 '힘 빼기', '밀어치기', '하나만 생각' 등 자신이 중요하게 생각하는 내용이 빽빽하게 쓰여있었다. 고질적인 스트레스성 위염으로 경기 중 구토하는 장면이 방송에 잡히기도 했지만, 그는 이를 극복하고 자신의 목표를 향해 나아갔다.

그는 2018년 6월 22일 "천천히, 지금처럼 초심을 잃지 않고 단계를 밟아 나가면 훗날 박용택 선배처럼 최다안타에 도전하는 때가 올 것 같다"고 말한 바 있다. 그리고 6년이 지난 지금, 손아섭은 그 목표를 이뤄냈다. 

손아섭의 앞으로의 목표는 3천안타 달성이다. 그의 끊임없는 노력과 집념이 앞으로 그가 어떤 기록을 더 세울지 기대하게 만든다. 

사진 = 연합뉴스
최대영 rokmc117@fomos.co.kr