[사설] 또 드러난 대통령 직접 통화, 이래도 발뺌할 건가

윤석열 대통령. 연합뉴스

해병대 수사단이 ‘채 상병 순직 사건’ 기록을 경찰에 넘긴 지난해 8월2일 윤석열 대통령이 개인 휴대전화로 이종섭 당시 국방부 장관과 통화한 사실이 드러난 데 이어 같은 날 신범철 당시 국방부 차관, 임기훈 당시 대통령실 국방비서관과도 직접 통화한 것으로 드러났다. 대통령실-국방부-경찰 사이에 긴박한 연락이 오간 당일의 통화 기록은 채 상병 사건 기록 회수를 대통령실이 주도했고 그 정점에 윤 대통령이 있음을 가리키고 있다. 더 이상 국민을 속이려 들지 말아야 한다.

한겨레가 확보한 통화 내역을 종합하면, 윤 대통령은 지난해 8월2일 오후 1시25분 임기훈 국방비서관과 개인 휴대전화로 통화했다. 윤 대통령이 같은 날 낮 12시7분, 12시43분, 12시57분 우즈베키스탄에 출장 중이던 이종섭 장관과 통화한 직후다. 이어 임 비서관은 오후 1시42분께 유재은 국방부 법무관리관과 통화하고 유 관리관은 오후 1시51분 경북경찰청에 전화해 “사건 기록을 회수하겠다”고 통보했다. 윤 대통령은 오후 4시21분께 장관 직무대행 중이던 신 차관과도 직접 통화했다. 사건 기록 회수를 위한 움직임의 정점에 윤 대통령이 있었다는 유력한 정황이다. 이 장관과의 통화도 이 사건과 관련됐을 것으로 넉넉히 짐작할 수 있다.

대통령실 고위 관계자는 윤 대통령-이 장관 통화에 대해 “채 상병 관련 내용은 거론되지 않았다”며 “당시 국가적으로 중요한 일이 있어 통화했다”고 해명한 바 있다. 어떤 중요한 일이기에 휴가 중인 대통령이 국외 출장 중인 국방부 장관과 개인 휴대전화로 한시간 동안 세차례나 통화했는지는 설명하지 않았다. 게다가 대통령이 장관과 통화한 뒤 국방부 차관, 대통령실 국방비서관과도 직접 통화한 것은 도무지 정상적인 상황이라고 볼 수 없다. 이번에는 또 어떻게 변명할 건가.

의혹의 출발점이 된 ‘격노설’에 대해서도 윤 대통령은 기자회견에서 동문서답을 하고, 대통령실은 철저히 부인하다 관련 정황이 속출하자 뒤늦게 인정했다. 한사코 거짓말을 하다 막다른 골목에 몰려서야 마지못해 인정하는 식이다. 국민을 무시해도 유분수다. 이제 대통령의 수사 개입은 부정할 수 없는 상황에 이르렀다. 국민 앞에 사실대로 고백하고 잘못을 인정할 때가 됐다. 21일에는 채 상병 특검법 입법청문회가 열린다. 증인으로 나설 관련자들도 진상을 있는 그대로 밝혀야 한다. 계속 은폐와 변명으로 일관한다면 더 큰 국민적 분노만 부를 뿐이다.