‘수퍼 엔저’ 일본 여행 외국인 석달 연속 300만 돌파…25%가 한국인

게티이미지뱅크

엔화 가치 하락 등의 영향으로 일본 여행객이 급증 추세가 이어지고 있다. 일본 방문자 중 한국인 비중은 여전히 1위로 4명 중 1명 꼴이었다.

일본 니혼게이자이신문은 20일 일본 정부관광국(JNTO) ‘방일 해외 여행객 통계’를 인용해 “일본을 찾은 여행객이 지난 5월을 포함해 3개월 연속 300만명을 돌파했다”며 “코로나19 이전보다 많은 관광객 증가세가 이어지며 숙박업 등에 심각한 인력난까지 빚어지고 있다”고 전했다.

방일 해외 여행객 통계를 보면 지난달 일본을 찾은 외국인은 304만100명이었다. 지난해 같은 기간(189만9176명)과 견줘 60.1%나 증가했고, 코로나 이전인 2019년 5월과 견줘도 9.6%늘어난 수치다. 역대 5월 한달 최대 관광객수 기록이던 2019년 277만3091명도 20만명 이상 뛰어넘었다.

일본 정부관광국은 “일부 국가에서 방학을 포함한 연휴에 맞춰 일본을 찾은 수요가 늘었다”며 “동아시아에서 한국, 동남아시아 싱가포르, 유럽-미국-오스트레일리아-중동 지역에서는 미국 등에서 관광객 수가 증가한 게 상승요인이 됐다”고 풀이했다. 일본 엔화 가치가 달러당 158엔대까지 이례적으로 낮아지면서 외국인들의 일본 여행 문턱을 낮춘 것도 원인으로 보인다.

지난달 일본에 입국한 한국인은 73만8800명으로 전체의 24.3%로 1위였다. 지난해 같은 기간(51만5717명)과 견줘 43.3% 늘어났으며, 5월 기준으로 사상 최고였다. 지난 2022년 10월 무비자 입국이 재개된 이후 일본 전체 방문객 중 한국인이 차지하는 비중은 1위를 유지하고 있다.

일본 정부관광국은 “한국에선 인천~도야마 노선 등 전세기 운항, 나하항·니가타항 등에서 크루즈선 기항과 부산-이즈하라 정기항로 재개를 비롯해 일본 각지로 지방노선 증편 등 영향으로 역대 5월 최대 여행객이 들어왔다”고 풀이했다.

코로나19 바이러스 세계적 대확산 사태로 인한 입국 규제 전인 2021년 1월까지 일본 방문객 중 가장 많았던 중국 여행객은 최근 급증하고 있다. 지난달 기준 54만5400명으로 한국의 뒤를 이었다. 중국은 전년(13만4510명) 대비 증가폭이 305%에 이를 만큼 폭증세를 보이고 있다.

일단 일본 정부는 반색을 하고 있다. 여행수지가 크게 늘어나면서 엔저 영향 등으로 타격을 받은 무역적자를 어느 정도 메울 수 있게 됐기 때문이다. 산케이신문은 지난 10일 “지난 4월 여행수지 흑자(방일 관광객의 일본 내 소비액에서 일본인 여행객의 해외 소비액을 뺀 금액)가 1996년 이후 역대 최고치인 4467억엔(3조9100억원)에 이르렀다”며 “여행수지가 무역적자를 보완하는 ‘수입의 기둥’으로서 기대를 모은다”고 풀이했다. 최근에는 일본 관광객들의 씀씀이도 늘어나 일본 정부는 반색을 하고 있다. 일본 관광백서를 보면, 관광-레저 목적으로 일본을 찾은 여행객의 지난해 1인당 소비 단가는 지난 2019년과 견줘 31% 늘어났다. 같은 기간 평균 숙박일수도 6.2박에서 6.9박으로 늘어났다.

반면, 여행객 급증에 따른 어려움을 호소하는 일도 빚어지고 있다. 호텔과 여관 등 숙박업 인력난이 일어나고 있다. 일본은행이 지난 4월 발표한 전국기업단기경제관측조사에서 숙박-음식서비스업의 고용인원판단지수(DI)는 ‘마이너스 70’으로 나타났다. 고용인원판단지수는 특정 분야의 고용인력이 ‘과잉’이라고 답한 기업의 비율에서 ‘부족’이라고 답한 기업의 비율을 뺀 것으로 일손이 부족할 수록 마이너스 수치가 높아지는데, 전 산업의 지수(마이너스 36)의 두 배 가까이 부족함을 호소하고 있다. 이 때문에 일본 대표적 고급호텔의 하나인 제국호텔이 올봄 노사협상에서 직원 임금을 노조 요구(5.47%)보다 높은 평균 7% 인상하는가 하면, 아르바이트 구인·구직 인터넷 업체에도 ‘구인 광고’가 쇄도하고 있다.

일본을 찾는 관광객의 급증하면서 지역 주민의 생활에 피해를 주는 오버투어리즘 문제도 더 심각해지고 있다. 일본 엔에이치케이(NHK) 방송은 “외국인 관광객이 집중된 일부 지역에서 혼잡한 대중교통, 사진 촬영 등을 위한 사유지 출입, 쓰레기 무단투기 처럼 지역 주민의 생활에 악영향을 끼치는 ‘오버투어리즘’이 발생하고 있어 적절한 대처가 필요하다는 지적이 나온다”고 꼬집었다.

홍석재 기자 forchis@hani.co.kr