[금융포커스] 2위 거래소 빗썸 매각설 진실은… IPO 앞두고 터진 악재

가상자산·IB업계서 이정훈 전 의장 지분 매각설
인수자 거론 김모씨, 싱가포르서 블록체인 기업 운영
빗썸 “근거 없는 낭설” 일축…작년에도 매각설 돌아

서울 강남구 빗썸 라이브센터 모습. /뉴스1

국내 점유율 2위 가상자산 거래소 빗썸의 주인이 곧 바뀐다는 소문이 최근 업계 안팎에서 돌고 있습니다. 빗썸 측은 “근거 없는 낭설에 불과하다”며 강하게 부인했지만, 과거 이 회사의 대주주가 매각을 시도했었던 데다, 실소유주 논란을 겪은 적도 있어 소문은 쉽사리 사그라지지 않는 분위기입니다.

20일 본지 취재를 종합하면 최근 빗썸을 인수한다는 소문의 주인공으로 거론되는 인물은 싱가포르에서 활동 중이라는 블록체인 사업가 김모씨입니다. 김씨가 여러 자산가로부터 자본을 조달해 빗썸의 대주주로 알려진 이정훈 전 빗썸홀딩스 의장의 지분을 사기로 계약을 체결했다는 것이죠.

가상자산업계 한 관계자는 “김씨가 이미 계약금 명목으로 인수대금 일부를 송금했고, 현재 사기 혐의로 재판을 받고 있는 이 전 의장이 대법원에서 무죄 확정판결을 받는 대로 잔금을 치르기로 했다고 한다”고 전했습니다. 그는 “양측이 체결했다는 수천억원 규모의 계약서 캡처본을 봤다는 사람도 있다”고 귀띔하기도 했습니다.

그러나 이런 소문에 대해 빗썸은 전혀 사실이 아니라고 설명했습니다. 빗썸 고위관계자는 “지난해에도 주피터파트너스라는 벤처캐피털(VC)이 1조원을 조달해 회사를 인수한다는 소문을 낸 적이 있었다”면서 “전혀 사실이 아닌 내용이었고, 이후 그 회사를 사기죄와 명예훼손 등으로 고소했다”고 말했습니다.

게다가 빗썸은 현재 기업공개(IPO)도 추진 중입니다. 빗썸 고위관계자는 “증시 상장을 준비하는 회사의 대주주가 갑자기 자신의 지분 전량을 판 전례가 있느냐”면서 “매각설을 흘려 자신의 이름이나 운영하는 회사를 띄우고 불순한 이익을 취하려는 의도가 아닌가 싶다”고 말했습니다.

그러나 가상자산업계에서는 매각설이 전혀 뜬소문은 아닐 것이라는 의견도 있습니다. 이 전 의장이 예전부터 지분 매각을 원했다는 게 핵심 이유죠. 빗썸이 지난해 하반기부터 IPO를 추진 중인 것도 이 전 의장의 차익 실현 목적이라고 보는 시각도 많습니다.

사실 이 전 의장은 지난 2018년 매각을 시도한 적이 있습니다. 한국과 싱가포르 등에서 의료 법인을 운영하는 김병건 BK메디컬그룹 회장에게 자신의 지분을 4억달러(약 5500억원)에 매각하기로 했었죠. 이 전 의장은 계약금으로 1억달러를 받고, 김 회장이 발행하는 가상자산 ‘BXA 토큰’을 상장시키는 방법으로 잔금 마련을 돕기로 했죠.

그러나 약속과 달리 BXA 토큰의 빗썸 상장은 무산됐고, 김 회장의 인수도 없던 일이 됐습니다. 김 회장은 1억달러를 돌려달라며 소송을 냈고, 검찰도 이 전 의장을 사기 혐의를 기소했습니다. 다만 이 전 의장은 1심에 이어 올해 초 2심에서도 무죄 선고를 받았습니다.

빗썸이 끊임없이 실소유주 논란을 겪는 점도 이 전 의장이 지분 매각을 원할 것이라는 분석의 이유로 꼽힙니다. 현재 빗썸의 모회사인 빗썸홀딩스의 지배 구조는 크게 사업가 강종현씨 등이 소유주로 알려진 비덴트와 이 전 의장이 보유한 BTHMB 홀딩스로 나뉩니다. 그러나 지금껏 실소유주가 강씨와 이 전 의장 중 누구인지는 명확히 밝혀지지 않은 상황입니다.

빗썸 지배 구조/금융감독원

빗썸홀딩스는 비덴트가 34.2%, DAA가 30%, BTHMB 홀딩스가 10.7%의 지분을 각각 보유 중입니다. DAA는 BTHMB 홀딩스가 지배하고, 이 전 의장은 싱가포르에 위치한 SG브레인테크놀로지란 법인을 통해 BTHMB 홀딩스를 소유하고 있습니다. 업계에서는 이 전 의장의 지분이 강씨 측보다 많을 것이라고 추정하지만, 정확한 지분 비율은 공개되지 않았습니다.

가상자산업계 관계자는 “올해 코인 시장이 살아나면서 빗썸의 수수료 수익도 전년 대비 급증할 가능성이 크다”면서 “만약 이 전 의장이 매각을 원하는 게 사실이라면, 굳이 내년 상장을 기다리는 것보다 지분 가치가 오른 지금 파는 것이 이익이라고 판단했기 때문일 것”이라고 말했습니다.

송치형 두나무 의장 등 다른 거래소 대주주들과 달리, 이 전 의장은 대외적으로 자신을 거의 드러낸 적이 없습니다. 최근 돌고 있는 소문도 당사자인 이 전 의장이 직접 입을 열기 전까지는 실체를 알기 어려울 것입니다. 외부와의 소통을 극도로 꺼리는 그의 ‘은둔 경영’으로 인해 매각설을 비롯한 각종 소문이 잊을 만하면 나오는 게 아닌가 하는 생각도 듭니다.

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