대법, ‘의대 증원’ 정부 손 들어줬다…“국민보건 막대한 지장 우려”

대법 “내년 증원 한 학년, 의대 교육 질 저하 안돼”
현장 혼란·신청인 자격도 지적…남은 소송 영향 전망

(시사저널=이혜영 기자)

정부의 의대 증원 정책에 반발해 의대생들이 수업을 거부 중인 가운데 한 의과대학 강의실이 텅 비어 있다. ⓒ시사저널 최준필

대법원이 정부의 의과대학 증원에 반발해 의대생과 의대 교수 등이 제기한 집행정지 신청을 최종 기각했다. 

대법원 2부(주심 신숙희 대법관)는 19일 의대생 및 교수, 전공의 등이 보건복지부·교육부 장관을 상대로 낸 집행정지 신청 재항고심에서 원심의 기각·각하 결정을 확정했다.

대법원은 정부가 2025학년도 전체 의대 정원을 2000명 증원해 대학별로 배정한 처분의 집행을 정지할 이유가 없고, 오히려 이를 중단할 경우 국민 보건과 교육 현장에 상당한 파급을 줄 수 있다고 판단했다. 

대법원은 "장래 의사가 부족할 것이라는 전망이 있는 상황에서 증원배정의 집행이 정지될 경우 국민의 보건에 핵심적인 역할을 하는 의대 정원 증원에 막대한 지장을 초래할 우려가 있다"고 지적했다. 그러면서 "이미 2025학년도 의대 입학정원이 증원되는 것을 전제로 대학교 입학시험을 준비하고 있는 수험생들과 교육 현장에 상당한 혼란을 야기할 수 있다는 점도 고려돼야 한다"고 설명했다.

의대 증원으로 교육의 질이 떨어질 것이라는 의료계의 주장 역시 받아들이지 않았다. 대법원은 "증원배정이 당장 정지되지 않더라도 2025년에 증원되는 정원은 한 학년에 불과하므로 의대 재학생인 신청인들이 받게 되는 교육의 질이 크게 저하될 것이라고 보기는 부족하다"고 짚었다.

또 "의과대학의 교육 특성상 의료인 양성에 필요한 교육은 입학 후 1~2년의 기간이 지나야 시행되는 경우가 많다"며 "증원된 수의 신입생이 입학한다고 하더라도 그로 인해 의료인 양성에 필요한 교육이 불가능해진다거나 그 질이 현저히 떨어질 것이라고 보기도 어렵다"고 덧붙였다.

소송 과정에서 쟁점이 된 집행정지 신청인과 신청 대상 적격성에 대해서도 의료계의 주장과 배치되는 결과가 나왔다. 대법원은 집행정지를 신청할 자격은 의대생에게만 있으며 교수와 전공의, 수험생에게는 집행정지 신청 자격이 없다는 원심 판단이 정당하다고 봤다. 

대법원은 "학생 수에 따라 의과대학이 확보해야 할 교육기본시설 등의 면적과 교원의 수가 정해지고, 의과대학이 학생정원을 증원할 때도 그 증원분을 포함한 전체에 대해 기준을 충족해야 한다"며 "이는 교육기본법에 정한 교육의 이념을 실현하고 의대 재학생들의 헌법상 교육받을 권리를 실현하고자 한 것"이라고 설명했다.

이와 함께 집행정지를 신청할 수 있는 대상은 정부의 정원 배분뿐이며, 증원 발표 자체는 행정소송법상 소송으로 다툴 수 있는 대상이 아니라고 규정했다. 

앞서 항고심을 맡은 서울고법 재판부는 증원발표에 대한 신청을 기각했는데 신청 자체가 부적법하므로 각하해야 한다는 게 대법원 판단이다. 

의·정 갈등이 장기화 하는 가운데 대법원의 판단이 나옴에 따라 의사 수 증원 정책을 둘러싼 법적 리스크도 상당 부분 해소될 것으로 보인다. 현재 서울고법에는 각 대학 총장을 상대로 의료계가 낸 집행정지 신청이 10건 넘게 계류 중인데, 이번 대법원 판단에 따라 기각·각하될 전망이다.