‘어느새 ERA 4위’ 한화 류현진, 6월 3경기서 제로행진…에이스 모드 본격 가동

한화 류현진. 사진제공 ｜ 한화 이글스

‘코리안 몬스터’가 정상궤도에 올랐다!

한화 이글스 류현진(37)은 18일 청주구장에서 열린 ‘2024 신한 SOL 뱅크 KBO리그’ 키움 히어로즈와 홈경기에 선발등판해 8이닝 8탈삼진 무4사구 무실점 괴력투로 팀의 3-0 승리를 이끌었다. 올 시즌 최고의 피칭으로 5승(4패)째를 수확하는 동시에 평균자책점(ERA)은 3.38까지 끌어내렸다.

류현진의 6월 페이스는 말 그대로 놀랍다. 6일 수원 KT 위즈전(6이닝 무실점)을 시작으로 12일 잠실 두산 베어스전(6이닝 2실점 0자책점), 18일 청주 키움전(8이닝 무실점)까지 20이닝 동안 자책점을 남기지 않았다. 

류현진의 시즌 ERA는 5월을 마쳤을 때 4.50이었다. 그러나 6월 3경기에서 비자책점 행진을 이어가면서 3점대까지 낮췄다. 18일 기준 리그 전체에서 ERA 4위다. 4월 5일 고척 키움전(4.1이닝 9실점) 당시 8.36까지 치솟았던 ERA를 지속적으로 끌어내려 어느덧 2점대 진입까지 기대해볼 수 있는 위치에 이르렀다.

6월 3경기에서 거둔 성적 중 또 하나 놀라운 대목은 볼넷다. 류현진은 6일 KT전에서 단 1개의 볼넷만을 내줬을 뿐 이후 2경기에선 무4사구 피칭을 했다. 특유의 정교한 제구력이 본격적으로 발휘되기 시작한 분위기다.

지난해까지 메이저리그(MLB)에서 활약한 류현진은 올 시즌을 앞두고 전격적으로 다시 한화 유니폼을 입었다. 한화는 류현진의 KBO리그 복귀를 성사시키기 위해 8년 170억 원이라는 역대 최대 규모의 계약을 안겼다.

큰 기대 속에 KBO리그로 돌아왔으나, 류현진의 올 시즌 출발은 순조롭지 못했다. 3월 23일 잠실 개막전에서 LG 트윈스를 상대로 3.2이닝 5실점(2자책점)으로 패전을 떠안으며 혹독한 복귀전을 치렀다. 4월까지도 기복 있는 투구가 이어졌다. 4월 한 달간 5경기(28.1이닝)에 선발등판해 2승2패, ERA 5.72를 마크했다.

다행히 5월부터 회복세로 돌아섰다. 4경기(22이닝)에서 1승1패, ERA 3.27을 기록하며 제 몫을 했다. 이어 6월 들어서는 ‘에이스’ 모드까지 발동하며 진정한 괴물의 모습을 드러내고 있다.

6월 비자책 행진을 지속 중인 류현진에게는 한 가지 과제가 더 남아있다. 바로 ‘4일 휴식 후 선발등판’이다. 18일 등판한 류현진은 선발로테이션 상 23일 광주 KIA 타이거즈전에 나서게 된다. 올 시즌 2번째 4일 휴식 후 등판이다. 18일 8이닝(투구수 101개)이나 소화한 만큼, 컨디션을 얼마나 빠르게 회복하느냐가 관건이다. 

장은상 기자 award@donga.com