이해정 가천대 교수, 감귤류 껍질서 알츠하이머 치료 후보물질 발견

㈜파미노젠과 공동 연구...알츠하이머 치료제 활용 기대

이해정 가천대 교수./사진제공=가천대

가천대학교는 이해정 식품영양학과 교수가 신약개발 업체 ㈜파미노젠(대표 김영훈) 공동연구팀과 감귤류 껍질에서 알츠하이머병 치료에 도움을 줄 수 있는 후보물질을 발견했다고 19일 밝혔다.

이번 연구는 인공지능을 통해 우리나라 국민이 많이 섭취하는 다소비 농산물 중 알츠하이머병 치료에 도움을 줄 수 있는 여러 기능성 후보 물질을 예측하는 전임상실험 과정에서 나왔다.

실험 결과 감귤류 껍질에 풍부한 '플라보노이드 노빌레틴'은 알츠하이머병 치료제로서 활용 가능성이 높다는 것을 발견했다.

알츠하이머병은 신경퇴행성 질환으로 뇌 안에 아밀로이드 베타와 타우 단백질이 과도하게 축적돼 신경세포 손상과 지속적인 신경염증성 반응, 칼슘 불균형 등이 일어나는 것이 특징이다. 연구팀은 '플라보노이드 노빌레틴'이 인간 뇌의 주요 신경교세포이며 뉴런에 중요한 대사 및 영양 지원을 제공하는 성상교세포에 아밀로이드 베타로 인한 세포독성으로부터 세포를 보호하는 역할을 하고, 세포 내 Ca+ 수준을 정상으로 조절하는 효과가 있다는 것을 밝혀냈다.

이를 위해 태어난 지 하루 된 생쥐 뇌에서 성상세포 및 신경세포를 분리해 배양한 후 올리고머(Oligomeric) 아밀로이드 베타(Aβ42)를 처리, 알츠하이머 시험관 내 모델(In vitro model)로 사용했다.

이번 연구 성과는 세계적인 국제 학술지 Redox Biology(IF: 11.4)에 'Nobiletin regulates intracellular Ca2+ levels via IP3R and ameliorates neuroinflammation in Aβ42-induced astrocytes'라는 제목으로 게재됐다.

또한 BRIC(Biological Research Information Center)의 한빛사(한국을 빛낸 사람들)에도 소개됐다.

연구를 함께 진행한 ㈜파미노젠은 가천대 산학협력단과 2019년 MOU를 한 인공지능 딥러닝 기반 혁신신약개발 기업으로 이번 연구는 농촌진흥청 K-농식품 자원 기능성성분 활용기반 고도화(R&D)사업의 지원을 받아 수행됐다.

이 교수는 "이 연구를 통해 국내 농산물에 함유된 성분의 우수한 기능성을 증명했다"면서 "관련 농가 소득 향상은 물론 알츠하이머치료제 개발에 우리나라가 선도적 역할을 할 수 있도록 노력하겠다"고 말했다.

경기=권현수 기자 khs@mt.co.kr