"러브버그, 싫어도 '이때'까지만 참으세요"…개체수 언제 줄어드나

26도 이상 고온 다습 좋아하는 파리과 곤충…"발생 후 2~3주 후 개체수 감소, 올해는 7월초 예상"

서울 종로구 한 상점 앞에 러브버그가 붙어 있다. /사진=김지성 기자

"갑자기 러브버그가 엄청 날아다녀요. 얼굴에 달려들고 버스도 따라 탄다니까요."

서울 영등포구에 사는 직장인 박모씨(31)는 출근길 버스를 타다 갑자기 날아든 벌레에 비명을 질렀다. 박씨는 "사람한테 해 안 끼치는 익충이라고들 하는데 생김새가 징그러우니 싫은 것은 어쩔 수 없다"고 말했다.

암수가 붙은 채로 날아다녀 일명 '러브버그'라 불리는 붉은등우단털파리가 도심 곳곳에서 발견된다. 2년 전 수도권 서북부 지역을 중심으로 출몰하기 시작해 최근에는 수도권 전역으로 출몰 범위가 넓어졌다.

19일 윤영희 서울시의회 의원이 서울시로 제출받은 자료에 따르면 러브버그로 인한 민원은 2022년 4418건에서 지난해 5600건으로 약 27% 증가했다.

2022년에는 은평, 서대문, 마포 등 3개 지역에 민원이 집중됐지만 지난해에는 종로, 중구, 양천, 강서, 구로, 성북 등에서도 수백건의 민원이 접수됐다. 이 지역을 비롯해 25개 모든 자치구에서 러브버그 관련 민원이 빗발쳤다.

러브버그는 26도 이상 고온 다습한 환경을 좋아하는 파리과 곤충으로 알려졌다. 날씨가 더워지면 본격적으로 출몰하기 시작한다. 지난해 6월13일 경기 부천에서 첫 관찰됐지만 올해는 이보다 열흘 정도 빠른 지난 2일 인천 부평을 시작으로 목격담이 잇따르고 있다.

서울 광화문 직장인 김모씨(29)는 "요새 길거리를 걸어 다니면 러브버그가 여기저기 막 붙어 있다. 어젯밤에는 자려고 누우니 방 천장에도 붙어 있더라"라며 "잡으려다 놓치면 밤새 날아다닐 것 같고 그냥 잘 수는 없어서 잠을 설쳤다"고 말했다.

사람에게 달려든 러브버그. /사진=독자 제공

러브버그는 인체에 무해하고 유기물 분해, 꽃의 화분을 매개하는 등 익충으로 알려져 있다. 그러나 생김새 탓에 시민은 물론 가게를 운영하는 자영업자들도 골머리를 앓는다.

서울 송파구에서 카페를 운영하는 김모씨(36)는 "통창에 러브버그가 쌍을 지어 다닥다닥 달라붙어 영 보기가 안 좋다"이라며 "익충이든 해충이든 손님들이 싫어하니 환기도 못 시키고 최대한 내부에 들어올 수 없도록 하고 있다"고 말했다.

곤충 전문가들은 기온 상승이 곤충의 성장 속도를 촉진해 러브버그 출몰을 앞당겼다고 봤다. 러브버그 생존 기간을 고려했을 때 다음 달 초면 개체수가 감소할 것이라는 전망이다.

박선재 국립생물자원관 연구관은 "지난 겨울과 봄 기온이 평년 기온보다 높아 곤충이 일찍 자랐을 가능성이 있다"며 "붉은등우단털파리는 성충 기준 수컷이 3~5일, 암컷은 길어야 일주일 정도 살고 죽기 때문에 발생 후 2~3주 후엔 개체수가 줄어드는 경향이 있다. 올해는 7월 초 정도로 예상된다"고 말했다.

박 연구관은 "생존 시기가 짧기 때문에 생존 전략상 한 번에 많이 발생해 짝짓기하고 알을 낳고 죽는다. 개체수가 갑자기 많이 보이는 게 시민들에게 불편을 주는 것 같다"며 "방충망 단속을 하거나 분무기 등을 이용해 물을 뿌리면 금방 도망가고 만약 집안에 들어왔다면 살충제를 이용해 퇴치할 수 있다"고 했다.

김지성 기자 sorry@mt.co.kr