제주 관광 다시 최전성기?…"외국인 우르르" 중국인 압도적

(제주=뉴스1) 고동명 기자 = 현충일인 6일 오전 제주국제공항이 징검다리 연휴를 맞아 제주를 찾은 관광객들로 붐비고 있다.2024.6.6/뉴스1 Copyright (C) 뉴스1. All rights reserved. 무단 전재 및 재배포, AI학습 이용 금지. /사진=(제주=뉴스1) 고동명 기자

올해 제주를 찾는 외국인 관광객이 6개월 연속 10만명을 넘은 것으로 나타났다.

18일 제주관광협회 관광통계에 따르면 이달(17일 기준) 제주에 들어온 외국인 관광객 수는 10만5850명에 달했다. 올해 월별 방문 외국인 관광객 수는 △지난 1월 10만1143명 △2월 10만8805명 △3월 15만2856명 △4월 17만7588명 △지난달 18만8164명(잠정) 등이다.

이처럼 외국인 관광객이 6개월 연속으로 10만명을 넘어선 것은 코로나19(COVID-19) 발생 이전인 2019년 이후 처음이다. 특히 올해 총방문 외국인 관광객 수는 83만4406명으로 2019년 같은 기간(71만9053명)과 비교하면 16%(11만5353명) 이상 증가했다. 제주공항 내 국제선 직항노선이 다양한 국가의 도시로 확대되고 대형 크루즈 선박이 제주에 하루 한 번꼴로 입항한 효과 때문이란게 지역 관광업계의 분석이다.

실제로 올 들어 제주와 중국 주요 도시를 잇는 직항노선이 크게 늘면서 중국인 관광객도 대폭 증가했다. 제주관광협회에 따르면 지난 1월~4월 전체 방문 외국인 관광객(54만392명) 중 중국인 관광객이 42만4585명으로 78.6%를 차지하고 있다. 반면 지난해 같은 기간 전체 10만215명 중 중국인 관광객이 1만9726명(19.7%)에 불과했다.

2019년 같은 기간 전체 외국인 관광객(48만4611명) 중 중국인 관광객이 27만7192명(57.2%)였던 점을 감안하면서 올해 중국인 관광객이 압도적으로 많이 몰려온 것으로 나타났다.

이번달 중국 다롄과 하얼빈 직항노선이 추가되고 다음달부터 중국 베이징(주 7회)·시안(주 2회)과 일본 도쿄(주 3회) 직항노선도 증편되거나 재개될 것으로 보여 여름 휴가철까지 계속해서 호조를 이어갈 전망이다.

제주관광업계 관계자는 "하늘과 바닷길이 더욱 넓어지고 무사증 제도 혜택으로 매달 제주를 방문하는 외국인 관광객이 큰 폭으로 늘어나고 있다"며 "특히 중국인 관광객 방문이 점차 늘고 있어 제주 관광 최전성기가 다시 열릴 것"이라고 전망했다.

김온유 기자 onyoo@mt.co.kr