두돌 전 ‘이 음료’ 많이 마시면, ADHD 위험 높아져

영아 약 36만명 평균 9년 추적‧관찰
“유아기 혈당 변동성 높이고 신경발달장애 유발”

만 2세(생후 24개월) 미만의 영아가 가당(加糖) 음료를 많이 섭취하면 주의력결핍과잉행동장애(ADHD) 발병 위험이 높아진다는 국내 연구결과가 나왔다.

한만용 분당차병원 소아청소년과 교수와 김주희 경희대병원 소아청소년과 교수 공동연구팀은 2008~2009년 출생한 아이 36만5236명을 추적‧관찰한 결과, 이러한 사실을 확인했다고 밝혔다. 이 연구결과는 국제학술지 ‘영양대사연보(Annals of Nutrition and Metabolism)’에 최근 게재됐다.

ADHD는 주의산만‧과잉행동‧충동성을 특징으로 하는 질환으로, 정확한 원인은 아직 명확히 밝혀지지 않았다. 다만 유전적인 요인이나 도파민 등 신경전달물질의 변화와 전두엽 발달 같은 뇌의 신경생물학적 요인이 주된 원인으로 꼽힌다.

특히 ADHD는 나이가 들면 저절로 좋아지는 것이 아니며, 학령기 모든 기간은 물론 성인기까지 가정‧학교‧사회생활‧직업생활 등 여러 기능에 지장을 초래한다.

가당 음료는 단맛을 내는 설탕 등 당분이 첨가된 음료를 통칭한다. 일반적으로 ▲탄산음료 ▲과일 맛 음료 ▲스포츠음료 ▲설탕 섞인 커피 등이 이에 해당한다.

연구팀은 생후 24개월 이전에 가당 음료를 하루 200㎖ 이상으로 많이 섭취한 그룹(2만5305명)과 200㎖ 미만으로 적게 섭취한 그룹(33만9931명)으로 나눠 평균 9년 동안 추적‧관찰했다.

그 결과 가당 음료를 많이 섭취한 그룹의 연간 ADHD 발생률은 1만명당 29.6명으로, 적게 섭취한 그룹의 23.8명보다 높았다. 연구팀은 2세 이전에 당분이 첨가된 음료를 많이 섭취한 아이에게 ADHD가 생길 위험이 적게 섭취한 아이에 견줘 평균 17% 높은 것으로 추산했다.

한만용 교수는 “과도한 당분 섭취로 인한 혈당수치의 변동은 반응성 저혈당증을 유발하고, 중요한 발달 단계 시기에 신경 발달 장애를 유발할 수 있다”며 “특히 일부 가당 음료에 첨가되는 벤조산나트륨 등 방부제 성분은 뇌의 산화 스트레스 수치를 높이고, 이는 신경구조 손상과 주의력 행동 조절에 필수적인 신경전달물질 시스템을 방해해 ADHD 발생을 촉진할 수 있다”고 설명했다.

그러면서 “아동기에 나타나는 ADHD는 기능과 발달의 다양한 측면을 방해해 학업, 사회, 경제적 결과에 부정적인 영향을 미친다”며 “신경발달 과정이 임신 중에 시작돼 유아기 내내 계속된다는 점을 고려한다면 영유아는 가당 음료 섭취에 더욱 주의할 필요가 있다”고 덧붙였다.