최신 ‘잠수함 킬러’ 해상초계기 도입···‘속도·탐지·무장’ 강화

2023년 10월 미 잭슨빌 해군기지에서 한국 해군의 P-8A 해상초계기 첫 비행을 기념해 한국해군 조종사들과 미 해군 조종사들이 기념사진을 찍고 있다. 해군 제공

‘잠수함 킬러’로 불리는 최신 해상초계기 ‘P-8A 포세이돈’이 해군에 인도됐다. 해군은 대잠전·대수상함전·해상초계 등의 작전 능력이 크게 향상될 것으로 보고 있다.

해군은 19일 ‘P-8A 포세이돈’ 3대가 포항 해군항공사령부에 도착했다고 밝혔다. 이날 도착한 P-8A는 미국 보잉사가 한국 해군에 납품하기 위해 제작한 6대 중 일부로, 나머지 3대는 오는 30일에 도착한다. 해상초계기는 바다의 하늘을 지키는 임무를 수행한다.

이번에 도입한 P-8A는 우리 해군이 기존에 보유한 해상초계기 P-3보다 속도와 무장·탐지 능력이 뛰어나다. P-8A의 최대속도는 시속 907㎞/h로 P-3(시속 749㎞/h)보다 빠르고, 작전반경도 넓다.

P-8A에는 수백km 떨어진 표적을 탐지할 수 있는 장거리 X-밴드 레이더가 장착됐다. 수십km 거리 표적을 고해상도로 촬영·탐지할 수 있는 디지털 전자광학(EO)·적외선(IR) 장비도 탑재하고 있다.

특히 적 잠수함 신호를 탐지하고 식별·추적할 수 있는 음향탐지 부표를 120여발 탑재할 수 있다. 공대함 유도탄과 어뢰 등도 갖췄다.

해군은 “P-8A 도입을 통해 북한 잠수함에 대한 항공 대잠능력 향상은 물론 향후 해상작전 상황 발생시 신속한 대응능력과 우리 해역에 대한 감시 능력이 확대됐다”고 밝혔다.

P-8A는 1년간의 작전 수행능력 평가를 거친 뒤 2025년 중반부터 작전 현장에 투입된다. 이로써 해군은 P-3 16기, P-8A 6기 등 총 22기의 해상초계기를 운용하게 된다.

곽희양 기자 huiyang@kyunghyang.com