"조금 자존심 상했는데…" 하루아침에 보금자리 옮겼던 50억 FA, 수원 적응완료! "따뜻한 감독님 덕분" [인터뷰]

[수원=스포츠조선 김영록 기자] KT 위즈로 유니폼을 갈아입은 이래 최고의 활약. 오재일(38)이 모처럼 밝게 웃었다.

KT는 18일 수원KT위즈파크에서 열린 롯데 자이언츠와의 주중시리즈 1차전에서 2안타 2타점을 올린 오재일과 결승 3루타를 때린 오윤석의 활약을 앞세워 6대4로 승리했다.

오재일로선 삼성 라이온즈를 떠나 KT로 이적한 이후 최고의 날이었다. 오재일은 지난 5월 28일 삼성 라이온즈 박병호와 유니폼을 바꿔입었다.

동갑내기 친구라는 점, 1루수-지명타자 거포라는 공통점과 우타-좌타라는 차이점에서 화제가 될수밖에 없는 트레이드였다. 박병호는 자타공인 KBO리그 거포 계보를 잇는 간판타자 중 한명이지만, 오재일 역시 6번이나 20홈런을 넘긴 전성기 기준 정상급 타자다. 두 선수 모두 FA 이적 직후 좋은 활약을 펼쳤지만, 선수 생활 말년에 접어들면서 나란히 부진했다는 점도 비슷하다.

KT로선 트레이드 당시만 해도 문상철이 팀 중심타자로 성장했고, 주축 내야수들이 우타 일색인 상황에서 팀을 떠나고픈 의사를 밝힌 박병호로 좌타 1루수 오재일을 데려오는 건 나쁘지 않은 선택이었다. 두 팀 모두 부활을 꿈꾸며 분위기를 바꿀 필요도 있었다.

18일 수원 케이티위즈파크에서 열린 KT와 롯데의 경기. 4회 1타점 2루타를 날린 KT 오재일. 수원=송정헌 기자songs@sportschosun.com/2024.06.18/

트레이드 이후가 문제였다. 오재일은 홈런 2개를 치긴 했지만, 전날까지 타율 1할2푼2리(41타수 5안타)로 부진했다. 반면 박병호가 이적 후에만 홈런 5개, 12타점을 몰아치며 팀 승리를 잇따라 주도했던 점이 대조적이었다.

이날만큼은 오재일도 인상적인 활약을 펼쳤다. 오재일은 연신 외야로 날카로운 타구를 날려보내며 타격감이 회복된 모습. 첫 타석에서 중견수 희생플라이로 따라붙는 타점을 올렸고, 4회에도 펜스를 때리는 1타점 2루타로 강백호를 홈에 불러들였다. 7회에도 안타를 추가, 하루 2안타 2타점으로 활약했다.

경기 후 만난 오재일은 "우린 연패중이고, 롯데가 요즘 잘하고 있었지 않나. 선수들이 '연패 끊어보자'하고 하나로 뭉친게 좋은 결과로 이어졌다"며 미소지었다.

"첫번째 타구(희생플라이)가 홈런이 안되서 조금 자존심이 상했다. 다음 타석에 안타(펜스 직격)가 나와서 다행이긴 한데, 그것도 홈런이 될줄 알았는데…'오늘 왜 이러지?'하는 생각을 했다. 그래도 이겼으니까 그런 아쉬움은 다 잊어버렸다. 사실 2루타보다 희생플라이 타구가 느낌이 더 좋았다."

오재일은 "수원이 크긴 한데, 잘 넘어간다. 오늘은 안 넘어갔지만, 확실히 감이 좋아졌다. 이제 KT라는 팀에 다 적응한 것 같다"고 했다.

그는 지금 혼자 수원에 올라와 생활중이다. 집도 알아보고 하느라고 정신없는 기간이 있었다고. 오재일은 "사실 생각이 좀 많았다. 사람이 하루아침에 이사를 하게 되면 생각이 많아지기 마련이다. 어느날 갑자기 다른 곳에서 살아야되지 않나"라며 "이젠 편안하게 경기에 집중할 수 있을 것 같다"고 덧붙였다.

"트레이드 되고 나서 TV도 안보고 핸드폰도 안봤다. 팀 성적도 안 좋지 않나. 병호가 홈런 몇개 쳤는지도 남들이 말해줘서 알았고, 매일매일 경기 결과도 잘 모르고, 지금 전체 순위도 잘 모른다. 친구지만 트레이드 상대가 잘하면 마음이 좀 그러니까. 내가 잘 치기 시작하면 그때부터 다시 보려고 한다."

오재일이 일어서기까진 이강철 KT 감독의 도움이 컸다. 오재일은 "야구하면서 이렇게 따뜻한 감독님은 처음이다. 매일매일 좋은 말씀을 너무 많이 해주셔서 좋다. 대화를 정말 많이 하신다"며 살짝 울컥하는 모습도 보였다. 유한준 코치, 박경수와의 친분도 팀 적응에 큰 도움이됐다고.

KT 이적 이후론 옛 은사 김태형 롯데 감독과도 첫 만남이었다. 오재일은 "사실 오늘 인사드렸어야되는데 무서워서 못갔다"며 웃은 뒤 "김태형 감독님은 채찍과 당근을 같이 주시는 스타일이다. 한번 혼내고 한번 따뜻한 말 해주신다"고 덧붙였다.

현장을 찾은 김영섭 대표이사를 향한 감사도 잊지 않았다. 오재일은 "오늘 구단주님께서 경기 전에 선수들에게 한우 특식을 제공해주시고, 야구장에 오셔서 응원도 해주셨다. 덕분에 선수들이 힘을 내고 연패를 끊을 수 있었다. 감사드린다는 말을 전하고 싶다"고 강조했다.

친정팀 삼성 상대로의 복수전은 어떨까.

"타석에 섰을 때 강민호 형이 말만 많이 안하면 잘할 수 있을 거다. 원태인과의 만남을 기대한다."

수원=김영록기자 lunarfly@sportschosun.com