아사히 “자민당 현역 의원, 기시다 퇴진 주장···공식 자리서 처음”

기시다 후미오 일본 총리. 로이터연합뉴스

기시다 후미오 일본 총리가 퇴진 위기 수준의 지지율 구간을 벗어나지 못하는 가운데 현직 자민당 의원이 ‘책임론’을 언급했다고 현지 진보 성향 일간지 아사히신문이 보도했다. 아사히신문은 “현직 자민당 국회의원이 공식적인 자리에서 (기시다) 총리 퇴진론을 언급한 것은 처음으로 보인다”며 의미를 부여했다.

일본 자민당 소속 사이토 히로아키 의원은 지난 16일 혼슈 중부 니가타현에서 개최한 자신의 정치자금 모금 행사에서 “이러한 상황에 이른 책임은 최종적으로 누군가가 지지 않으면 안 된다”고 발언했다고 아사히신문이 17일 보도했다. 이 신문은 사이토 의원은 강연 이후 해당 발언이 기시다 총리 퇴진을 염두에 둔 것이었다고 인정했다고 전했다.

사이토 의원은 자민당 이인자인 아소 다로 부총재 계파인 속칭 ‘아소파’ 일원으로 분류된다. 아소 부총재는 오랜 기간 기시다 내각을 지지해 왔으나, 최근 정치자금규정법 개정 문제로 기시다 총리와 대립각을 세웠다. 아소 부총재는 사이토 의원과 같은 행사에서도 정치자금규정법 개정과 관련해 “장래에 화근을 남기는 개혁은 해서는 안 된다”고 말해 우회적으로 기시다 총리를 비판한 것으로 해석됐다.

비단 아소파만이 아니라 기시다 총리가 이끌었던 ‘기시다파’ 내부에서도 “이대로는 힘들다”며 “총재 선거에서 새로움(새 인물)을 만들어낼 수밖에 없다”는 비판 목소리가 나오고 있다고 아사히는 18일 전했다. ‘아베파’ 중견 의원은 “(오는) 9월 총재 선거 이후에도 기시다 총리가 연임할 가능성이 있다고 생각하는 사람은 기시다파뿐”이라고 했다.

기시다 내각은 지난해 연말 불거진 이른바 ‘비자금 스캔들’ 이후 몇 달째 10~20%대 지지율에 머물러 정권 위기라는 평가를 받고 있으며, 여당이 자민당 지지율도 덩달아 바닥 수준이다. 아사히신문이 지난 15∼16일 1012명(유효 응답자 기준)에게 전화 설문한 결과 자민당 지지율은 19%로 나타났다.

전달인 5월 조사보다 5%포인트(p) 떨어진 수치로, 이 신문이 현행 무작위 전화 방식(RDD) 지지율 조사를 시작한 2001년 4월 이래 자민당 지지율로는 가장 낮다. 2009년 자민당이 민주당에 정권을 내준 아소 다로 전 총리 시절에도 지지율은 20%였다. 기시다 후미오 총리가 이끄는 현 내각에 대한 지지율도 22%로, 전월보다 2%포인트 하락해 내각 출범 후 최저치로 나타났다.

조사 참여자들의 84%는 정치 자금 문제를 반복해온 자민당이 체질을 바꿀 수 없을 것이라는 취지로 답했으며, 83%는 비자금 스캔들에 대한 기시다 총리의 대응을 “평가하지 않는다”고 부정적으로 응답했다.

자민당은 비자금 스캔들 재발 방지 차원에서 정치자금규정법 개정안을 발의해 지난 6일 중의원(하원) 통과에 이르렀지만, ‘기업 및 단체의 헌금 금지’는 포함하지 않아 당 안팎에서 부정 평가를 다수 받고 있다. 이에 더해 기시다 총리가 해당 법 개정 문제 등에서 연립 야당인 공명당 제안을 전격 수용하는 등 ‘톱다운’ 방식으로 결정하는 바람에 아소 부총재와 갈등에 이르렀다고 아사히신문은 분석했다.

기시다 총리는 당장 오는 19일 치러지는 당수 토론에서 제1야당인 입헌민주당 이즈미 겐타 대표로부터 비자금 문제에 대한 집중 공격을 받을 것으로 보인다. 입헌민주당은 기시다 총리를 상대로 중의원(하원) 조기 해산과 조기 총선거를 요구하고 있으며, 내각 불신임안을 제출할 의사도 내비친 바 있다. 중의원 해산의 권한은 실질적으로 기시다 총리가 갖고 있어, 그가 결단하면 조기 총선이 가능하다. 하지만 당 지지율이 높지 않은 데다 정치적 부담이 커 기시다 총리가 이 같은 안을 선택할 가능성은 크지 않은 것으로 평가된다.

조문희 기자 moony@kyunghyang.com