“이곳에서 뛰고 싶어요!” 잔류 원했지만, 현실은 냉혹하다...‘이번 여름 떠날 가능성 있어’

사진=게티이미지

[포포투=이종관]

프로의 세계는 냉혹하다. 첼시가 구단을 향해 충성심을 드러낸 체사레 카사데이의 매각을 고려 중이다.

2003년생의 미드필더 카사데이는 이탈리아가 기대하는 ‘특급 유망주’다. AC 체세나, 인터밀란 유스를 거쳐 성장한 그는 2022-23시즌을 앞두고 무려 1,500만 유로(218억 원)의 이적료로 첼시 유니폼을 입었다.

어린 나이인 만큼 U-21 팀에서부터 커리어를 시작했고 후반기에는 잉글랜드 풋볼리그(EFL) 리그 원(3부리그)의 레딩으로 임대를 떠나며 실전 경험을 쌓았다. 레딩에서의 최종 기록은 15경기 1골. 나름의 가능성을 확인할 수 있는 시즌이었다.

전세계 축구 팬들에게 자신의 이름을 각인시킨 것은 2023 국제축구연맹(FIFA) U-20 월드컵이었다. 이탈리아 대표팀 최종 명단에 이름을 카사데이는 팀의 부주장으로 선임되며 압도적인 경기력을 선보였다. U-20 월드컵에서의 최종 기록은 7경기 7골 1도움. 그의 활약에 힘입어 이탈리아는 대회 준우승을 차지했고 카사데이는 대회 최고의 선수, 최고 득점자에게 주어지는 골든볼, 골든 부츠를 모두 수상했다.

사진=게티이미지

국제 무대를 통해 한 단계 더 성장한 카사데이. 올 시즌을 앞두곤 EFL 챔피언십(2부리그)로 임대를 떠났다. 행선지는 유력한 ‘우승 후보’ 레스터 시티. 시즌 초반에는 선발과 벤치를 오가며 충분한 기회를 부여받았으나 자신의 가치를 증명해 내지 못했고, 결국 백업 자원으로 완전히 밀려난 채 6개월 만에 첼시로 복귀했다. 또한 첼시로 돌아온 이후에도 출전 기회를 잡지 못하며 사실상 ‘전력 외 자원’으로 전락하고 말았다.

그럼에도 첼시를 향한 충성심은 여전했다. 카사데이는 지난 5월, 구단과의 인터뷰를 통해 “후반기 동안 이곳에 있어서 정말 기뻤다. 첼시는 내 팀이고 이곳에서 뛰는 것이 내 꿈이었다. 물론 임대를 떠난 것도 여행의 일부였지만 내 목표는 항상 첼시에서 뛰는 것이었다”라며 만족감을 드러냈다.

그러나 첼시의 생각은 약간 다른 듯 보인다. 첼시 소식을 전하는 ‘첼시 뉴스’는 17일(한국시간) 유럽 이적시장 전문가 니콜로 스키라 기자의 말을 인용해 “카사데이가 여름에 첼시를 떠날 수도 있다. 첼시는 재정적페어플레이룰(FFP룰)을 위해 수익을 창출하려고 하고, 카사데이는 유혹적인 옵션 중 하나다. 첼시가 카사데이에 매긴 가격표는 1,300만 파운드(약 227억 원)이다”라고 보도했다.

이종관 기자 ilkwanone1@fourfourtwo.co.kr

ⓒ 포포투(https://www.fourfourtwo.co.kr) 무단전재 및 재배포금지