합참 “북한군, DMZ 작업 중 지뢰폭발로 사상자 다수 발생”

“유엔 사령부와도 긴밀히 공조”

최근 비무장지대(DMZ)에서 작업 중이던 북한군 다수 인원이 지뢰 폭발로 다치거나 숨지는 사고가 발생했다고 군 당국이 18일 밝혔다.

북한군 전선지역에서 지뢰매설하는 모습. 작은 사진은 매설작업 중이던 지뢰가 폭발하는 모습. (합참 제공) /뉴스1

합동참모본부 관계자는 이날 언론브리핑에서 “북한군은 전선지역 일대 불모지 조성 및 지뢰 작업 중 여러 차례의 지뢰 폭발 사고로 다수의 사상자가 발생하고 있음에도 불구하고 무리하게 작업을 진행하고 있는 것으로 보인다”고 밝혔다.

앞서 북한은 지난해 11월 23일 ‘9·19 남북군사합의’ 파기를 선언했고, 그간 군사합의에 따라 철수한 최전방 감시초소(GP) 복원을 올해 1월쯤 완료했다.

이후 경의선과 동해선, 화살머리고지 등 남북 연결도로 일대에 지뢰를 매설했고, 최근에는 동해선 가로등과 철도 레일 등을 제거하고 있다. 또 올해 4월부터는 북방한계선(DMZ 북쪽 2㎞) 등 전선지역 여러 곳에 다수 병력을 투입해 경계능력 보강을 위한 불모지 조성, 지뢰매설, 전술도로 보강, 대전차 방벽으로 보이는 미상 구조물 설치 등 다양한 형태의 작업을 진행 중이라고 합참 관계자는 전했다.

합참에 따르면 북한군은 DMZ 내 10여곳에서 1곳당 적게는 수십명에서 많게는 수백명까지 동원해 여러 작업을 진행 중이다.

군 당국은 북한군이 DMZ 북방한계선 일부 지역에 건설 중인 방벽은 국경선 역할을 하는 장벽이라기보다는 대전차 장애물로 판단하고 있다. 대전차 방벽으로 추정되는 구조물은 DMZ 출입문 역할을 하는 북측 통문 4곳에 4∼5ｍ 높이로 건설되고 있다. 방벽의 폭은 짧게는 수십ｍ, 길게는 수백ｍ에 달한다.

다만 대전차 방벽 추정 구조물을 DMZ 북방한계선을 따라 연결할 가능성에 대해서는 회의적으로 판단했다.

합참 관계자는 “군사분계선(MDL)을 소위 국경선으로 만들려는 활동과의 연계성은 지속적인 분석이 필요하다”며 “(MDL의) 국경선화 가능성은 있으나, 현시점에서 단정하기는 어렵다”고 진단했다.

이 관계자는 최근 북한군의 여러 활동에 대해 “북한군과 북한 주민의 월남 및 귀순 차단 등 내부 통제력을 강화하기 위한 조치로도 보인다”며 “과거 귀순자가 발생했던 지역에 지뢰를 매설하고 관측의 용이성 제고를 위해 불모지 조성 등의 작업을 하고 있다”고 설명했다.

이 관계자는 또 “우리 군은 전선지역 일대 우발상황 발생에 대비해 북한군의 전선지역 활동을 면밀히 추적하고 있으며, 유엔군사령부와도 긴밀히 공조하고 있다”고 했다.

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