바이든, 이민 문제 정면돌파…배우자 둔 이민자에 ‘법적 지위’ 부여

10년 이상 거주 이민자 대상

17일(현지시간) 미국 캘리포니아주 샌디에이고 국경 인근 환승 센터에서 이민국 수속을 마친 이민자들이 버스로 하차하고 있다. 로이터연합뉴스

조 바이든 미국 대통령이 미국 시민과 결혼한 불법 이민자 수십만 명에게 시민권 취득 기회를 주는 방안을 발표할 것으로 예상된다. 오는 11월 대선에서 핵심 쟁점으로 떠오른 이민 문제에 대해 피하지 않는 모습이다.

월스트리트저널(WSJ)은 17일(현지시각) 사안에 정통한 소식통 및 의원들을 인용해 이러한 내용을 담은 새로운 이민 프로그램을 발표할 것이라고 보도했다. 이르면 18일 바이든 대통령은 의원들과 이민 지지자들, 이민자와 결혼한 미국 시민권자와 함께 발표할 예정이다.

WSJ은 “미국에 10년 이상 거주한 이민자들에게 취업 허가와 추방 보호, 시민권으로 가는 길인 영주권을 신청할 수 있는 경로를 제공하는 이 프로그램은 최근 수십 년 동안 시작된 가장 큰 이민 이니셔티브 중 하나”라고 전했다.

이와 관련해 공화당은 바이든 행정부의 이번 아이디어를 불법 이민자에 대한 대규모 사면이라고 공격하고 있다. 앞서 바이든 행정부는 남부 국경을 넘어 불법적으로 미국에 입국한 사람들의 미국 망명을 금지할 수 있도록 하는 행정조치를 시행했다. WSJ에 따르면 바이든 대통령 측 보좌관들이 이민옹호자들과 법적 지위를 갖지 못한 가족을 둔 라틴계 유권자들의 분노를 피하고자 이미 미국에 거주 중인 장기 이민자들에게 수혜를 줄 수 있는 ‘감미료’를 함께 줘야 한다고 수개월간 생각해왔다.

WSJ은 “새로운 프로그램은 이민법 조항에 의해 뒷받침된다”면서 “영주권 신청이 훨씬 쉬워지고, 도널드 트럼프 전 대통령이 대선에서 승리해 취임하더라도 쉽게 취소할 수 없다”고 전했다.