미 보건 최고 책임자 "담배처럼 SNS에 청소년 경고문 표시해야"

"SNS, 청소년 정신 건강 악영향"

비벡 머시 미 공중보건서비스단(PHSCC) 단장 겸 의무총감이 지난 4월 백악관에서 열린 한 행사에서 연설을 하고 있다. 워싱턴=AP 연합뉴스

사회관계망서비스(SNS)가 청소년 정신 건강에 해를 입힐 수 있으니 술이나 담배처럼 '경고문'을 표시해야 한다는 주장이 미국 공중보건 최고 책임자로부터 나왔다.

비벡 머시 미 공중보건서비스단(PHSCC) 단장 겸 의무총감은 17일(현지시간) 미 뉴욕타임스(NYT)에 기고한 글에서 술·담배처럼 경고 문구를 SNS에 표시해야 한다고 촉구했다. 그는 "SNS가 청소년의 정신 건강에 심각한 위해를 미칠 수 있는 만큼, 의무총감 명의의 경고 표시를 SNS 플랫폼에 노출하도록 요구할 때가 됐다"라고 밝혔다. 경고 표시 의무화는 미 의회의 승인 등 입법 절차가 필요하다.

머시 의무총감은 "젊은 세대의 정신 건강 위기는 현재 비상 상황"이라며 SNS를 주된 요인으로 꼽았다. 그는 '하루 3시간 이상 SNS를 사용하는 청소년은 불안과 우울증 증상 위험이 두 배 높다'는 연구 결과를 언급하며 "지난해 여름 기준 청소년 연령 그룹의 하루 평균 SNS 사용 시간은 4.8시간이었다"고 지적했다.

머시 의무총감은 사용자들이 SNS를 켤 때 화면에 경고 문구가 뜨도록 하는 방안을 언급했다. 술이나 담배에 붙어 있는 위험 경고 문구와 같은 식의 방법을 사용하겠다는 것이다. 실제 미국에선 담배 경고문이 붙은 이후 흡연량이 감소했다는 조사 결과도 있다. NYT에 따르면 1965년 이후 담뱃갑에 '건강이 해로워질 수 있다'는 경고문이 처음 붙었을 당시 미 성인 흡연률은 42%였는데, 2021년 그 비율은 11.5%로 감소했다.

그는 "경고문 자체가 SNS를 안전하게 만들어주는 건 아니다"라면서도 "사회가 자녀들을 얼마나 잘 보호하는지 여부가 사회의 도덕적 기준인 만큼, 이제는 행동할 때"라고 강조했다.

조아름 기자 archo1206@hankookilbo.com