‘고3 슈퍼루키’ 양민혁, 이듬해 유럽 진출 열어두나…강원과 6개월 앞당겨 프로계약 체결

고3 K리거 양민혁이 강원FC와 프로계약을 맺었다. 동시에 김병지 대표이사는 양민혁의 해외 무대 진출에 관한 이야기도 염두에 뒀다.

강원은 17일 구단 공식 유튜브를 통해 양민혁의 프로계약을 라이브를 통해 진행했다.

김병지 대표이사와 양민혁이 직접 출연해 기존 준프로계약에서 프로계약으로 전환하는 모습을 전했다.

준프로계약은 고교 2·3학년 재학생을 대상으로 프로축구연맹이 시행하는 제도다. 연맹은 K리그 각 구단의 유망주 보호권을 강화하기 위해 이 제도를 만들었다. 2018년 4월부터 정식으로 도입돼 구단별 연간 5명으로 제한된다. 고3이 되는 12월 31일까지 유효하다.

이 제도를 통해 권혁규(부산아이파크 시절), 오현규, 정상빈(수원삼성 시절) 등이 어린 나이부터 각 소속팀에서 활약할 수 있었다.

양민혁 또한 준프로계약을 통해 올해 첫 프로 무대를 밟았다. 2006년생인 그는 첫 시즌부터 엄청난 활약을 펼치며 모든 이들의 시선을 사로잡았고, 강원의 에이스로 발돋움했다.

17라운드까지 치러진 현재 양민혁은 모든 경기에 출전해 5골 3도움 기록 중이며, 이주의 팀 3회 이름을 올렸다.

뛰는 모든 순간이 기록이었다. 양민혁은 개막전 제주유나이티드전 만 17세 10개월 15일 나이로 강원 구단 역대 최연소 출장 기록을 세웠고, 데뷔 35초 만에 도움을 올렸다.

이어 2라운드 광주FC전 득점으로 FC서울의 강성진에 이어 두 번째 준프로 득점자가 됐고, 강원 역대 최연소 득점, K리그1 역대 최연소 득점 등 새로운 역사를 썼다.

더불어 4월에 이어 5월까지 두 달 연속 이달의 영플레이어상 수상까지 차지하는 영광을 안았다.

양민혁의 등장과 함께 상승세를 맞이한 강원은 K리그 선두권까지 치고올랐다. 지난 시즌 승강플레이오프까지 떨어지며 극적인 잔류를 했던 모습과 상반된다. 올 시즌 윤정환 감독 체제에서 가파른 상승으로 9승 4무 4패(승점 31) 2위에 위치해 있다. 또, 지난달 19일 울산HD전을 시작으로 대구FC, 전북현대, 제주, 수원FC를 꺾으며 5연승을 달리고 있다.

이런 상황에 강원은 양민혁과 빠르게 프로 계약을 체결했다. 김병지 대표이사는 “양민혁은 준프로 신분이다. 원래 12월이 되야 프로계약을 체결하는데, 현재 그가 보여주고 있는 활약은 K리그를 넘은 더 높은 실력이다. 이제는 준프로가 아닌 프로계약을 하는 것이 맞다고 생각한다. 이에 6개월을 앞당겨 프로계약을 체결하기로 결정했다. 그의 실력 대비 자격을 인정하고자 한다”라고 발표했다.

이례적인 선택이다. 준프로계약 제도 이후 조기에 프로계약을 체결하는 첫 사례다. 고교생 신분으로 프로 무대를 휘젓는 활약에 강원은 10대 양민혁에게 파격적인 대우를 선택했다.

이를 접한 팬들이 ‘양민혁의 연봉이 10억이냐’는 질문에 김병지 대표이사는 “종신계약하면 줘야한다”라며 “지금 활약 자체는 10억짜리 활약이다”라고 웃어 넘기기도 했다.

프로계약을 체결한 양민혁은 “강원에서 계속 좋은 활약을 펼치는 것이 꿈이다. 프로 신분이 된 것에 자부심을 느끼고 더 좋은 모습을 보여줄 수 있을 것 같다”라고 말했다.

그러나 김병지 대표이사는 다른 생각을 전했다. 그는 “계속이라는 말은 하지 않았으면 좋겠다. 더 좋은 계약의 오퍼가 온다면 본인의 꿈을 위해서 달려갔으면 좋겠다. 대표이사로서 종신계약을 하는 것은 좋지만, 더 큰 성장을해서 강원을 대표하고, 대한민국을 대표하는 선수가 됐으면 좋겠다”라고 강조했다.

지난해 유튜브 라이브를 통해 양현준의 셀틱 이적 소식을 전한 강원과 김병지 대표이사는 양민혁의 향후 해외 무대 진출 또한 응원하는 모습이었다.

김영훈 MK스포츠 기자