김정은 북한 노동당 총비서가 블라디미르 푸틴 러시아 대통령과 악수를 하고 있는 모습. 2023.9.13/평양 노동신문
블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 18~19일 북한을 국빈(國賓) 방문한다고 북한 관영 매체와 러시아 크렘린궁이 17일 발표했다. 북한 조선중앙통신은 “김정은 동지의 초청에 따라 러시아 연방 대통령 블라디미르 푸틴 동지가 18~19일 조선민주주의인민공화국(북한)을 국가(국빈) 방문하게 된다”고 했다. 국빈 방문(state visit)은 외국 지도자 방문 가운데 최상급 예우로 맞는다는 의미다.
푸틴 대통령이 북한을 방문하는 것은 24년 만이다. 푸틴 대통령은 첫 번째 대통령 임기 시작 직후인 2000년 7월 북한을 방문해 김정은의 아버지인 김정일 국방위원장과 회담했지만 이후 북한을 찾지 않았다.
김정은 북한 국무위원장과는 9개월 만에 다시 만난다. 김정은은 2019년 4월, 작년 9월 러시아를 방문해 푸틴 대통령과 회담했다. 이번 푸틴 대통령 방북으로 5년 사이 세 번째 만남이 성사되는 셈이다.
푸틴 대통령은 18일 저녁 북한에 도착하는 것으로 알려졌다. 외신에 따르면 러시아 소식통은 “푸틴 대통령이 김정은 위원장과의 비공식 대화에서 민감 사안을 논의할 것”이라고 밝혔다. 이 소식통은 또 북·러가 포괄적 전략 동반자 협정을 준비하고 있다고 전했다.
