푸틴, 김정은 초청으로 18~19일 北 국빈 방문··· “24년 만의 방북”

크렘린궁·僰 공식화··· 작년 9월 이후 9개월 만에 재회
북러 밀착 국제사회 주목··· “군 협력 수준이 최대 관심”

[서울경제]

블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 18~19일 북한을 방문한다. 푸틴 대통령의 방북은 2000년 7월 이후 24년 만이다. 이로써 푸틴 대통령과 김정은 북한 국무위원장은 지난해 9월 김 위원장의 러시아 방문 이후 9개월 만에 재회하게 됐다.

러시아 타스통신·영국 로이터통신 등에 따르면, 크렘린궁(러시아 대통령실)은 17일 “푸틴 대통령이 김 위원장 초청에 따라 18일부터 1박 2일 일정으로 북한을 국빈 방문한다”고 공식 발표했다.

북한 조선중앙통신도 같은 내용을 동시에 발표하며 푸틴 대통령의 방북을 확인했다. 두 정상의 직접 만남은 2019년 4월 러시아 블라디보스토크에서 열린 첫 정상회담을 포함해 이번이 세 번째다.

북한이 외국 정상을 맞이하는 것은 2020년 코로나19에 따른 국경 폐쇄 이후 처음이다. 푸틴 대통령으로선 지난달 집권 5기를 시작한 뒤, △중국(5월 16, 17일) △벨라루스(5월 23, 24일) △우즈베키스탄(5월 26~28일) 등에 이어 북한을 네 번째 해외 방문지로 택한 셈이 된다.

푸틴 대통령의 이번 방북은 최근 들어 점점 공고해지는 북러 간 밀착 흐름과 맞물려 국제사회의 관심이 집중되고 있다. 작년 9월 북러 정상회담을 한 지 1년도 안 돼 김 위원장의 답방 요청을 수락한 데다, 이를 계기로 북한이 러시아에 대(對)우크라이나 전쟁 수행을 위한 무기를 지원했다는 사실도 간과할 수 없는 탓이다. 실제 18일로 예상되는 두 정상 간 회담의 최대 관심사도 양국의 군사 협력 수준으로 꼽힌다.

한편 크렘린궁은 푸틴 대통령이 북한에 이어 19,~20일에는 응우옌 푸 쫑 베트남 공산당 서기장의 초청으로 베트남 하노이를 국빈 방문한다고 밝혔다. 푸틴 대통령은 베트남에서 양국의 무역·경제·과학·기술·인도주의적 분야의 포괄적인 전략 파트너십을 더 발전시키는 문제 등을 논의할 계획이다.

연승 기자 yeonvic@sedaily.com