포스코, 아르헨·칠레 '남미 리튬 금맥' 추가로 캔다

아르헨에 투자 인센티브 요청…칠레 리튬 염호 개발도 논의

정기섭 포스코홀딩스 사장(왼쪽)이 아르헨티나 경제부 장관과 리튬 사업 협력 방안을 논의한 후 기념 촬영을 하고 있다. /포스코

[마이데일리 = 이재훈 기자] 포스코그룹이 남미 리튬 금맥을 추가로 캔다.

포스코그룹은 아르헨티나와 칠레에서 2차전지 핵심 소재인 리튬 추가 확보에 나선다고 17일 밝혔다. 전기차 시장 '캐즘(일시적 수요 정체기)'에 따라 광물 가격 하락세를 '저가 매수'의 기회로 활용한다는 전략이다. 그룹 차원에서 선제적으로 리튬 염호, 광산 등을 추가로 확보하고 나섰다.

이를 위해 포스코그룹은 지난 12일 정기섭 포스코홀딩스 사장(전략기획총괄)이 아르헨티나 수도 부에노스아이레스에서 루이스 카푸토 아르헨티나 경제부 장관을 만나 2차전지용 리튬 사업 협력 방안을 논의했다.

정 사장은 아르헨티나 정부가 추진 중인 '대규모 투자에 대한 인센티브(RIGI)' 지원 대상에 포스코그룹 리튬 사업이 포함될 수 있도록 협력을 요청했다. RIGI는 아르헨티나 정부가 해외 투자 유치를 위해 추진 중인 정책으로, 투자 기업에 세금 감면 등의 혜택을 준다.

포스코그룹이 RIGI 대상에 포함되면 현재 포스코홀딩스가 검토 중인 아르헨티나 염수 리튬 3단계 투자 사업이 급물살을 탈 전망이다. 포스코그룹은 2018년 아르헨티나 옴브레 무에르토 리튬 염호를 인수한 뒤 1·2단계에 걸쳐 연산 5만t 규모의 2차전지용 염수 리튬 생산 공장을 건립하고 있다.

여기에 3단계 사업으로 연산 5만t 규모의 염수 리튬 생산 공장 설립을 검토하고 있다. 포스코그룹은 리튬 매장량 세계 1위 칠레에서도 자원 확보에 공을 들이고 있다. 지난 14일 정 사장은 칠레 수도 산티아고에서 칠레 광업부 고위 인사와 만나 칠레 리튬 염호 개발 관련 협의를 벌이기도 했다. 정 사장은 아르헨티나 염수 리튬 사업, 호주 광석 리튬 사업을 통해 리튬 생산 공장 건설·운영 노하우를 보유하고 있는 점을 강조했다.