다시 불붙은 완주·전주 통합… 갈등 또 되풀이되나?

민간단체, 6,100여 명 서명부 제출
완주군의회 "통합 실익 없다" 반대
"구체적 미래 제시, 논의 장 열어야"

전북 완주·전주 통합 움직임이 10년 만에 다시 수면 위로 올라왔다. 민간단체가 통합 찬반 투표 진행을 위한 서명부를 완주군에 제출하면서다. 하지만 완주 지역에선 통합을 반대하는 의견이 만만치 않아 또다시 지역간 갈등만 되풀이 되는 것 아니냐는 우려의 목소리가 나온다.

17일 완주군 등에 따르면 완주역사복원추진위원회는 지난 12일 '완주-전주 통합 건의' 서명부를 완주군에 제출했다. 주민투표법상 행정구역 통합 주민투표에는 투표권자 총수의 50분의 1 이상의 서명을 받아야 하는데 해당 기준의 3배가 넘는 6,152명이 참여했다. 군은 20일간 이의 신청 접수 및 심사 후 대통령실 직속 지방시대위원회에 건의할 예정이다. 이후 지방시대위원회와 행정안전부의 통합 방안 마련, 주민 투표 실시 등 절차를 거쳐 시·군 통합이 결정된다.

완주역사복원추진위원회는 "일제강점기 행정구역이 분할된 후 50년 넘게 완주군 인구는 75만 명이 감소했다"며 "전북이 스스로 힘을 키우기 위해서는 100만 도시를 기반으로 미래 세대에게 행복한 삶의 터전을 넘겨줘야 한다"고 밝혔다.

올해 4월말 기준 전주시 인구는 64만 120명, 완주군 인구는 9만 8,770명이다. 전주는 매년 인구가 감소하고 있으나 완주는 2021년부터 증가 추세를 보이고 있다. 완주·전주 통합은 1998년부터 2013년까지 세 차례에 걸쳐 진행됐다. 지난 2009년 11월과 2013년 6월엔 주민투표까지 실시됐으나 완주군민의 반대 비율이 높아 결국 무산됐다.

완주 지역은 여전히 통합 반대 목소리가 크다. 김대중재단 완주군지회는 최근 기자회견을 열고 "완주군수와 완주군의회가 행정 통합을 반대하는 데도 전주가 인구 수적 우위에 있다는 조건을 악용, 통합을 밀고 있다"며 "완주는 인구 10만 명을 목전에 두고 시(市)로 승격해 지방 소멸 위기를 극복해 나갈 계획"이라고 반발했다.

완주군의회도 통합 반대 결의문을 만장일치로 채택했다. 서남용 군의장은 "완주군은 탄탄한 재정력을 바탕으로 지속적인 성장세를 유지하고, 수소특화국가산단 등 성장 잠재력이 그 어느 때보다 높다"며 "통합을 통해 얻을 수 있는 실익이 없기 때문에 군민들도 통합에 반대하고 있다"고 주장했다.

이런 가운데 김관영 전북지사는 공약으로 내세운 완주·전주 통합에 대한 필요성을 강조하고 있으나 일각에선 통합에 대한 논의부터 이뤄져야 한다는 지적도 제기된다.

이창엽 참여자치전북시민연대 사무처장은 "완주·전주 통합이 실패한 건 대등한 조건에서의 통합이 아닌 완주군이 불평등하게 전주로 흡수할 것이라는 우려가 해소되지 않았기 때문"이라며 "통합 행정구역이 주민에게 어떤 이익이 있는지 구체적인 미래를 제시하지 않으면 갈등만 반복될 것"이라고 진단했다. 그러면서 "정치인들은 개인의 이익보다 지역 발전과 주민의 이익이 무엇인지 먼저 고민해야 한다"며 "양 지역 주민들이 통합에 대한 불필요한 오해를 해소하고 서로의 이해를 도울 수 있는 논의의 장이 마련돼야 한다"고 강조했다.

김혜지 기자 foin@hankookilbo.com