쿠팡, 공정위 1400억 과징금에 잇단 반박...여론 눈총에도 왜?

쿠팡이 공정거래위원회(공정위)로부터 유통업계 사상 최대인 1400억원의 과징금을 부과받은 뒤 잇따라 반박 자료를 내고 있다. 재계에서는 공정위의 제재에 수차례 자료를 배포하며 반발하는 쿠팡의 모습이 이례적이라는 반응이다.

쿠팡은 지난 13일 공정위 발표에 맞춰 “전세계 유례없이 ‘상품진열’을 문제삼아 지난해 국내 500대 기업 과징금 총액의 절반을 훌쩍 넘는 과도한 과징금과 형사고발까지 결정한 공정위의 형평 잃은 조치에 대해 유감을 표하며, 행정소송을 통해 법원에서 부당함을 적극 소명할 것”이라는 입장을 냈다. 이날 쿠팡은 추가 자료를 통해 “만약 공정위가 이러한 상품 추천 행위를 모두 금지한다면 우리나라에서 로켓배송을 포함한 모든 직매입 서비스는 어려워질 것”이라고 밝혔다.

여기서 끝이 아니었다. 쿠팡은 공정위 발표 하루 뒤인 지난 14일 ‘직원 리뷰 조작이 없었다는 5대 핵심 증거’라는 제목의 자료를 배포했다. 쿠팡은 “솔직 리뷰에도 공정위는 조작이라고 주장하고 있다” “공정위는 전체 리뷰수 2500만개의 극히 일부인 7만개 댓글 수만을 강조하며 이들 모두가 편향적으로 작성한 리뷰처럼 호도하고 있다” 등 공정위의 발표를 반박하는 내용으로 자료를 채웠다.

쿠팡은 17일 오전 또 다시 자료를 배포했다. 쿠팡은 자료에 “공정위의 PB상품 노출 제재와 관련해 당사 입장 보내드립니다”라고 썼다. 쿠팡은 이 자료에서 “고물가시대에 PB상품은 유통업체의 중요한 차별화 전략이며, 모든 유통업체는 각자의 PB상품을 우선적으로 추천 진열하고 있다”고 밝혔다. 모든 유통업체가 비슷하게 하고 있다며 이마트, 코스트코의 매장 사진을 첨부하기도 했다.

그래픽=박상훈

쿠팡이 잇따라 반박 자료를 배포하는 것은 공정위 제재를 도저히 받아들일 수 없다는 의미다. 통상 대기업은 공정위 제재를 받으면 적극적인 반응을 보이는 대신 행정소송을 택하지만, 쿠팡은 조금 다른 모습이다. 쿠팡은 행정소송으로 명예를 회복하겠다면서 이와 함께 여론에 억울함을 적극적으로 알리고 있는 모양새다.

쿠팡의 대응과 잇따른 입장 표명에 피로감을 호소하는 소비자들이 적지 않다. 인터넷 커뮤니티에선 “쿠팡 없으면 대한민국이 안 돌아는 줄 아느냐” “쿠팡이 오만했다” 등의 반응이 많다. 유통업계 관계자는 “쿠팡이 여론을 모르지 않을 것”이라며 “여론을 감수하면서도 반박 자료를 계속내는 게 낫다고 판단한 것”이라고 말했다.

한편 공정위는 이번 발표와 별개로 쿠팡을 계속해서 조사하고 있다. 공정위는 쿠팡의 멤버십 중도해지 방해와 가격 인상 다크패턴 등 소비자 피해 의혹과 판촉비용 전가 등에 대해 동시다발적인 조사를 벌이고 있다.