포스코그룹, 아르헨티나·칠레 정부와 리튬 사업 논의

정기섭 전략기획총괄, 리튬 사업 세제 혜택 등 정부 지원 협의

12일 아르헨티나 부에노스아이레스에서 정기섭 포스코홀딩스 사장(왼쪽)이 루이스 카푸토(Luis Caputo) 아르헨티나 경제부 장관을 만나 2차전지용 리튬 사업 협력을 논의했다. /사진=포스코홀딩스

포스코그룹이 아르헨티나, 칠레 정부와 잇달아 만나 2차전지용 리튬 사업 경쟁력 강화와 추가 리튬 자원 확보에 나섰다.

17일 포스코홀딩스에 따르면 정기섭 전략기획총괄은 지난 12일 아르헨티나 수도인 부에노스아이레스에서 루이스 카푸토(Luis Caputo) 경제부 장관을 만나 포스코그룹의 아르헨티나 2차전지용 리튬 사업 협력을 논의했다.

정 사장은 아르헨티나 정부가 추진 중인 '대규모 투자에 대한 인센티브' 지원 대상에 포스코그룹의 리튬 사업이 포함될 수 있도록 현지 정부의 지속적인 관심과 도움을 요청했다. 이에 대해 루이스 카푸토 장관은 인프라 및 인허가 지원을 비롯해, 우호적인 투자 및 사업 환경을 조성하겠다고 말했다.

포스코그룹은 2018년 아르헨티나 옴브레 무에르토(Hombre Muerto) 리튬 염호를 인수한 바 있으며, 1·2단계에 걸쳐 총 연산 5만 톤 규모의 2차전지용 염수 리튬 생산공장을 건설 중이다. 리튬 5만 톤은 전기차 120만 대 분의 2차전지를 만들 수 있는 규모다.

연산 2만5000톤 규모의 1단계 리튬 생산공장은 올해 준공 예정이며, 같은 규모의 2단계 생산공장도 2025년 준공을 목표로 하고 있다. 연산 5만 톤 규모의 염수 리튬 3단계 추가 투자도 검토 중이다.

포스코그룹은 리튬 매장량 세계 1위인 칠레에서도 리튬 자원 확보에 나섰다. 정기섭 사장은 지난 14일 칠레의 수도 산티아고에서 광업부 고위 인사와 면담하고 칠레 리튬 염호 개발 관련 협의를 했다.

정 사장은 면담에서 포스코그룹이 칠레 염호 개발에 있어 성공적인 사업 추진의 최적 사업 파트너임을 강조했다. 리튬자원 개발 등 대규모 투자가 가능한 재무건전성을 갖추고 있고, 아르헨티나 염수 리튬 및 호주 광석 리튬 사업 등을 통해 검증된 리튬 생산공장 건설 및 운영 노하우를 보유하고 있기 때문이다.

칠레 광업부 인사는 포스코그룹의 리튬 사업 역량에 관심을 보이고 현재 입찰이 진행 중인 마리쿤가(Maricunga) 염호와 알토안디노스(Altoandinos) 염호에 대한 포스코그룹의 적극적인 참여를 요청했다.

칠레는 지난해 4월 가브리엘 보리치(Gabriel Boric) 대통령이 '국가 리튬 전략'을 발표한 이래 국가 주도의 리튬 자원 개발을 추진 중이다. 핵심 전략염호 개발 프로젝트는 정부가 대지분을 갖는 민관협력 방식으로 진행하며, 개발 과정에서 환경 피해를 최소화하는 조치가 주요 내용이다.

한편 포스코그룹은 아르헨티나 리튬 염호 인수, 호주 필바라 미네랄스(Pilbara Minerals)와 지분 투자를 통해 염수 및 광석 리튬의 안정적인 수급체계를 갖추고 있다.

최유빈 기자 langsam41@mt.co.kr