석유公, 동해 가스전 시추 착수금 120억 마련

올 12월말부터 1000억 투입 예정
야당 설득이 추가자금 확보 관건

동해 일출. /신현종 기자

정부와 한국석유공사가 연말부터 동해 영일만 심해 가스전 첫 시추공 작업에 나서는 가운데 ‘착수금’ 성격의 투자금 약 120억원은 확보됐다. 앞으로 최소 5개의 시추공을 뚫기 위한 5000억원이 넘는 자금을 확보하려면 국회 설득이 관건이 될 것으로 보인다. 정부가 완전자본잠식 상태인 석유공사에 출자를 통해 자금을 지원하려면 관련 예산안이 국회를 통과해야 한다.

16일 정부와 석유공사에 따르면, 석유공사는 동해 영일만 첫 탐사 시추를 위한 시추선 계약금을 비롯한 착수금 성격의 예산 약 120억원을 확보했다. 이 가운데 약 60억원은 올해 정부가 석유공사에 출자하는 481억원 중에서 마련하고, 나머지 약 60억원은 석유공사 자체 자금을 활용할 예정이다. 석유공사는 과거 해외 자원 개발 실패로 재무구조가 부실화됐지만, 최근 몇 년 사이 국제 유가가 급등세를 보이며 매출이 급증한 덕에 순이익이 2022년 3130억원, 지난해 1788억원을 나타냈다.

정부와 석유공사는 올 12월 말부터 약 3개월간 1000억원가량을 투입해 유망 구조 7곳 중 한 곳에서 탐사 시추를 진행할 예정이지만, 투자금 확보는 난관으로 꼽힌다. 당장 첫 시추공 작업을 진행하기 위해 900억원가량이 내년에 추가로 필요하고, 약 20%인 성공률을 감안해 최소 5개의 시추공을 뚫으려면 탐사 시추에 필요한 자금만 1000억원씩 모두 5000억원에 이른다.

대규모 자금을 확보하려면 정부의 출자가 필수적이고, 이를 위해선 예산안이 국회를 통과해야 한다. 하지만 야당인 민주당은 시추 예산을 주기 어렵다는 입장을 고수하며, 프로젝트에 대한 검증을 요구하고 있어 진통이 예상된다.

심해 유전 개발 경험이 있는 글로벌 메이저 석유 기업에서 투자를 유치해 정부와 석유공사의 부담을 낮추는 방안도 거론되지만, 이 경우 개발 성과가 나왔을 때 해외로 국부가 유출된다는 비판은 피할 수 없을 것으로 보인다. 정부는 이번 주 중 ‘동해 심해 가스전 개발 전략 회의’를 열고 광구 재설계와 시추 위치 선정, 투자금 확보 방안 등을 논의할 예정이다. 첫 시추 위치는 석유·가스 발견 가능성이 큰 곳을 선택할 것으로 알려졌다.