미 CDC 전 국장 “조류인플루엔자 대유행 시간 문제…사망률 25~50%”

미국 질병통제예방센터(CDC) 전(前) 국장이 최근 인체 감염 사례가 보고되고 있는 고병원성 조류인플루엔자 대유행이 시간문제라고 경고했다고 현지시각 15일 미국 매체 더힐이 보도했습니다.

로버트 레드필드 전 CDC 국장은 지난 14일 미국 뉴스 채널 뉴스네이션에 출연해 조류인플루엔자 대유행이 “일어날지 여부에 대한 문제가 아니라 언제 일어나느냐의 문제”라고 말했습니다.

레드필드 국장은 조류인플루엔자가 사람에게 전염될 때 사망률이 코로나19와 비교해 “상당하다”면서 “아마도 25%에서 50% 사이의 사망률”이라고 설명했습니다.

세계보건기구(WHO)는 2003년 초부터 지난 4월 초까지 세계 23개국에서 889건의 인간 조류인플루엔자 감염 사례가 발생했으며, 환자 가운데 463명이 사망하면서 52%의 치명률을 기록했다고 밝혔습니다.

뉴스네이션은 그에 비해 코로나19 사망률은 0.6%에 그친다고 전했습니다.

레드필드 국장은 “어떤 상황에서 조류인플루엔자가 사람 사이에서 대유행하게 될지는 이미 과거 실험과 코로나19 대유행을 통해 파악됐다”고 지적했습니다.

더불어 “(조류인플루엔자) 바이러스가 인간 수용체에 결합하는 능력을 갖추게 되면 인간 대 인간으로 전염된다”며 “그때가 우리가 대유행을 겪게 되는 시점이며, 이건 단지 시간의 문제라고 생각한다”고 강조했습니다.

미국에서는 지난 3월부터 지난달 말까지 모두 세 명이 젖소를 통해 고병원성 조류인플루엔자(H5N1)에 감염된 것으로 보고됐습니다.

멕시코에서는 지난 4월 세계 최초로 H5N2 조류인플루엔자 바이러스에 감염된 50대 남성이 일주일 만에 사망했습니다.

멕시코 당국은 다만 이 확진자가 만성 질환에 따른 패혈증으로 사망했으며 조류인플루엔자 감염은 사망 원인과 관계가 없다고 결론 내렸습니다.

이 밖에 최근 호주와 인도에서도 조류인플루엔자에 사람이 감염된 사례가 확인됐습니다.

WHO는 앞서 H5N1이 포유류 집단에 퍼지기 시작하면 확산 위험이 그만큼 증가하고, 인간 대 인간 전염이 이뤄질 정도로 바이러스가 진화할 수 있다고 우려했습니다.

[사진 출처 : 로이터=연합뉴스]

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윤나경 기자 (bellenk@kbs.co.kr)