류현진과 함께했던 日500억원 왼손 파이어볼러…마지막 대박 기회? FA 총액 1억달러 돌파 눈앞
[마이데일리 = 김진성 기자] 마지막 대박 기회인가.
메이저리그 2024-2025 FA 시장의 최대어는 단연 후안 소토(26, 뉴욕 양키스)다. 그러나 소토만 다가올 FA 시장에 나가는 게 아니다. 김하성(29, 샌디에이고 파드레스)도 참전할 예정이고, 아시아로 시선을 넓히면 왼손 파이어볼러 기쿠치 유세이(33, 토론토 블루제이스)도 있다.
기쿠치는 2019시즌을 앞두고 시애틀 매리너스와 3년4300만달러 보장계약을 맺었다. 일본프로야구 8년 통산 158경기서 73승46패1세이브 평균자책점 2.77을 찍으면서 미국 진출을 결심했다. 시애틀은 2022년 1300만달러 선수 옵션 및, 4년 5600만달러 연장계약 조건까지 넣었다. 즉, 7년 총액 1억900만달러 계약이었다.
그러나 시애틀에서 3년간 6승11패 평균자책점 5.46, 2승4패 평균자책점 5.17, 7승9패 평균자책점 4.41에 그쳤다. 실망스러운 행보였지만 기쿠치는 과감히 FA를 선언했다. 심지어 2022년 옵션도 포기하고 토론토 블루제이스와 3년 3600만달러 계약을 맺었다.
토론토에서 실력을 보여주고 대박을 노리겠다는 계획. 그러나 2022시즌에도 32경기서 6승7패1세이브 평균자책점 5.19로 부진했다. 선발로 너무 좋지 않아 불펜으로 강등되는 수모도 맛봤다. 류현진(한화 이글스)과 한솥밥을 먹었지만, 류현진이 시즌 초반부터 부상했고, 토미 존 수술을 결정하면서 실제로 거의 같이 뛰지도 못했다.
그런 기쿠치가 제 실력을 보여준 건 2023년부터다. 32경기서 11승6패 평균자책점 3.86을 기록했다. 메이저리그 데뷔 후 처음으로 두 자릿수 승수와 3점대 평균자책점을 마크했다. 부상이 없는데도 일본 WBC대표팀의 부름도 받지 못한 아픔을, 철저한 시즌 준비로 승화했다. 투구밸런스를 개선했다는 미국 언론들의 보도가 있었다.
그리고 올 시즌. 14경기서 4승5패 평균자책점 3.26으로 여전히 좋다. 예전처럼 갑자기 제구가 와르르 흔들리거나 연속안타를 맞고 확 무너지는 모습이 현저히 줄어들었다. 패스트볼 구속은 여전히 90마일대 중반을 찍는다. 스탯캐스트에 따르면 수직무브먼트가 리그 평균보다 1.5인치 더 좋다. 커브, 슬라이더, 체인지업을 섞는다. 70마일대 커브로 타이밍을 빼앗기도 한다.
블리처리포트는 지난 14일(이하 한국시각) 예비 FA들의 몸값을 전망했다. 기쿠치가 3년 3300만달러 계약을 맺을 것으로 전망했다. 아직 33세이니, 운동능력이 갑자기 떨어질 시기도 아니다. 행선지까지 전망하지는 않았다.
기쿠치가 시애틀에서 3년 4300만달러, 토론토에서 3년 3년 3600만달러에 이어 내년부터 다시 3년 3300만달러 계약을 체결하면 누적 1억1200만달러 계약이 된다. 메이저리그 진출 당시 시애틀과 체결한 계약총액과 비슷해진다. 1억달러대 계약이 판을 치는 메이저리그지만, 이렇게 천천히 걸어가는 선수도 있다.
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