“밸런스 찾았다” 키움 홍원기 감독, 신중하게 공들여 성사시킨 조상우 마무리 복귀

키움 투수 조상우. 스포츠동아DB

“공백을 무시 못했죠.”

키움 히어로즈 홍원기 감독은 16일 고척 두산 베어스전을 앞두고 최근 고심 끝에 불펜투수 조상우(30)의 보직을 마무리투수로 변경한 이유를 설명했다.

홍 감독은 먼저 “조상우가 체질도 바뀌고, 체중도 많이 줄이면서 건강한 몸으로 올해 우리 팀에 돌아왔다. 하지만 2년이란 공백을 무시할 순 없었다. 구속만이 아니라 우리가 원하는 다른 수치도 일정 부분 올라오지 않아 시즌 초엔 마무리투수로 쓸 수 없었다”고 밝혔다.

조상우는 2013년 신인드래프트에서 넥센 히어로즈(현 키움)에 1라운드 전체 1순위로 지명을 받은 뒤 2014시즌부터 본격적으로 불펜투수로 활약하기 시작했다. 시속 150㎞가 넘는 빠른 공을 앞세워 상대 타자들을 압도하기 시작했고, KBO리그를 대표하는 ‘파이어볼러’로 명성을 떨쳤다. 2019년에는 데뷔 첫 20세이브를 신고했고, 2020년에는 33세이브를 수확해 이 부문 1위 타이틀을 차지했다. 2021년 15세이브로 시즌을 마친 뒤 군 복무에 나섰고, 올 시즌을 앞두고 팀에 복귀했다.

2년의 공백기로 인해 올 시즌 초반 조상우는 과거와 같은 위력적인 빠른 공을 던지진 못했다. 직구 구속이 140㎞ 대초반에 머물렀고, 강력한 무기가 사라진 탓인지 평균자책점(ERA)은 5월 한때 5.19까지 치솟기도 했다. 그러나 6월 들어 특유의 강속구를 뿌리기 시작했다. 14일 두산전에선 1이닝 무실점으로 기록하는 한편 직구 최고 구속 150㎞를 찍었다. ERA도 3.68까지 끌어내렸다.

홍 감독은 “시즌 초 궂은일을 도맡으면서 많은 경기에 나갔다. 그러면서 좋은 밸런스를 찾았다고 생각한다”며 “이제는 조상우가 우리가 이기는 경기를 확실히 마무리지을 수 있는 상태가 됐다. 그래서 보직 변경을 단행했다”고 설명했다.

고척｜장은상 기자 award@donga.com