한국~미국 항공승객 5월 누계 213만여명 `역대 최다`…1년새 16%↑

2024년 1~5월, 한국~미국 노선 여객수. 국토교통부 항공운송통계 발췌

올해 1~5월 한국과 미국을 오간 항공 여객수가 역대 최다 수준을 기록했다. 엔데믹(풍토병화)으로 양국 방문자가 증가한데다 인천국제공항을 통해 미국으로 향하는 아시아 지역 탑승객의 환승 수요가 더해진 영향으로 풀이된다.

16일 국토교통부 항공 통계를 보면, 지난 1~5월 한국~미국 노선을 이용한 승객은 213만6713명(출발·도착 합산)으로 집계됐다. 이는 전년 동기(183만8000여명)보다 16.2% 증가한 수준이다.

코로나19 이전인 2019년 1~5월의 184만8000여명보다도 15.6% 늘었다.

미국 노선 승객 수와 관련한 별도 집계가 시작된 이후 역대 1~5월 기준 가장 많은 것으로 업계는 보고 있다.

같은 기간 다른 장거리 노선인 유럽, 대양주 승객 수는 2019년의 70~80%에 그쳤다.

2003년 8430편(1~5월)이던 인천공항발 미국 노선 항공편 수는 21년이 지난 올해 1만5679편으로 배 가까이 늘었다.

업계에서는 코로나19 이후 출장, 관광 수요가 늘면서 항공업계가 미국 노선 공급석을 확대한 결과로 분석하고 있다.

한국관광공사에 따르면 올해 1~4월 한국을 찾은 미국인 관광객은 36만7000명으로, 코로나19 이전 수준을 훌쩍 넘겼다. 중국, 일본인 관광객은 아직 코로나19 이전 수준으로 회복되지 않은 상태다.

최근 늘어난 인천 경유 미국 노선 환승 수요도 여객수 증가에 영향을 줬다는 게 업계 분석이다. 미중 갈등으로 양국 사이 노선이 위축되면서 중국, 동남아시아, 동북아시아에서 인천을 경유해 미국으로 가는 수요가 증가하고 있다는 것이다.

인천공항공사에 따르면 올해 1~5월 인천공항을 거쳐 미국으로 간 환승객은 전년 동기 대비 14.7% 많은 90만7000명에 달했다.김수연기자 newsnews@dt.co.kr