[성장일기] 성장기 아이들이 주의해야 할 식물성여성호르몬은?

하이키한의원 박승찬 대표원장

[하이키한의원 박승찬 대표원장] 부모로서 가장 중요한 의무 중 하나가 자녀가 건강하고 튼튼하게 자라도록 하는 것이다. 이 책임은 정서적 발달과 안전 환경 조성, 가장 중요하게는 영양가 있는 식단 제공에 이르기까지 삶의 다양한 측면을 포괄한다. 특히 음식은 아이들이 성장과 발달에 가장 중요한 요소이다. 그러나 일부 음식에는 식물성에스트로겐이라고도 알려진 식물성여성호르몬이 많이 포함된 식재료가 있을 수 있기 때문에 주의가 필요하다.

식물성에스트로겐은 신체 내 에스트로겐의 작용을 모방할 수 있는 다양한 식물에서 발견되는 자연 발생 화합물이다. 이 화합물은 호르몬 균형 및 항산화 특성과 같은 다양한 건강상의 이

하이키한의원 박승찬 대표원장

점을 제공할 수 있다. 그러나 신체가 아직 발달 중인 어린이와 청소년의 경우 주의가 필요하다.

우리 아이들의 웰빙의 주요 보호자로서 부모가 식물성 에스트로겐의 잠재적 영향에 대해 알고 있어야 한다. 콩 제품, 아마씨, 참깨, 석류와 같은 식품에는 이러한 화합물이 풍부하다. 건강한 식단의 일부가 될 수 있지만 호르몬 균형과 발달에 대한 부작용을 예방하려면 절제가 중요하다.

식물성여성호르몬의 종류는 이소플라본, 리그난, 쿠메스탄, 엘라직산 등이 있는데, 이소플라본의 주요 공급처는 콩이고, 엘라직산은 석류다. 콩에는 10g당 10~40 mg의 이소플라본이 있으며, 석류에는 10g당 약 4~12mg의 엘라그산이 함유되어 있다. 이 외에도 아마씨 10g당 38g, 참깨 10g당 80g의 식물성여성호르몬이 있다.

식물성여성호르몬을 과하게 섭취할 경우 성장기 소아청소년들에게 잠재적 위험이 발생할 수 있다. 첫번째, 식물성에스트로겐은 에스트로겐을 모방하여 잠재적으로 어린이의 자연적인 호르몬 균형을 방해할 수 있다. 이러한 혼란은 사춘기 시기를 포함하여 성장과 발달에 영향을 미칠 수 있다. 일부 연구에서는 성조숙증을 유발할 수 있다고 하나, 관련이 없다는 연구도 있어 추가적인 연구가 필요하다. 둘째, 특정 식물성에스트로겐은 요오드 흡수를 억제하여 갑상선 기능을 방해하여 갑상선 문제가 있는 어린이에게 문제를 일으킬 수 있다. 셋째, 식물성 에스트로겐을 많이 섭취하면 성장하는 신체에 중요한 아연, 칼슘, 철분과 같은 필수 미네랄의 흡수를 방해할 수 있다.

이처럼 다양한 문제를 야기할 수 있는 식물성여성호르몬에 대해 부모님들은 적절한 조치를 해주어야 한다. 먼저, 식단에서 식물성에스트로겐이 풍부한 식품(콩, 두부, 콩나물 등)의 횟수를 줄이기 위해 노력해야 할 것이다. 학교 급식에 콩 제품이 포함되어 있다면 집에서는 가급적 식단에서 빼는 게 좋다. 그리고 식물성여성호르몬이 많은 식품에 대해 알고 있어야 한다.

부모에게는 아이들이 건강하게 자랄 수 있는 환경을 조성하기 위해 균형 잡힌 식사는 매우 중요한 일 중 하나다. 따라서 부모는 식물성에스트로겐의 역할과 잠재적 영향을 이해하는 것이 중요하다. 부모는 식물성여성호르몬이 풍부한 식품의 섭취량을 조절하고 다양한 식단에 집중함으로써 우리는 아이들의 발달과 전반적인 웰빙을 도와주어야 한다. 우리 아이들이 먹는 음식에 대해 정보를 얻고 적극적으로 대처하는 것이 우리 아이들의 더 건강한 미래를 위한 길을 닦는 현명한 선택임을 기억했으면 한다.

이순용 (sylee@edaily.co.kr)