까맣게 탄 얼굴→복귀포! 21세 유격수가 다시 뛴다. 사령탑과의 약속 지켰다 [인터뷰]

[대구=스포츠조선 김영록 기자] 대구 야구팬들은 행복하다. 21세 동갑내기 거포 내야수들만 봐도 배가 부르다.

박병호까지 가세했다. 박병호는 13일 대구 LG 트윈스전에서 자신의 한미 통산 400호 홈런을 쏘아올리며 승리에 이바지했다. 삼성 이적 후 벌써 5개째 홈런이다.

박진만 감독은 "선수들이 오승환, 박병호 보면서 배우는게 많을 것"이라고 했다. 이날 1군에 복귀한 이재현도 "한국 야구에 큰 기록을 가진 선배님이다. 배울 점이 많다"고 했다.

시즌 전부터 부상으로 고생중이다. 지난해 어깨수술을 받고 올해초 스프링캠프도 가지 못했던 이재현이다.

13일 대구 삼성라이온즈파크에서 열린 삼성 라이온즈와 LG 트윈스의 경기. 5회말 2사 삼성 이재현이 투런포를 날린 뒤 환호하고 있다. 대구=박재만 기자 pjm@sportschosun.com/2024.06.13/

하지만 1군에서 뛸땐 언제나 주전 유격수다. 그가 없는 동안 친구 김영웅이 유격수 공백을 채웠지만, 박진만 감독은 이재현이 1군에 돌아온 첫날 유격수로 선발출전시켰다. "큰 부상도 아니고 휴식과 관리 차원에서 내려갔던 거다. 내려간 며칠 후부터 다시 훈련을 시작했다"면서 "남은 건 경기 감각있는데, 워낙 재능 있는 선수라 괜찮다"는 칭찬도 덧붙였다.

이재현은 이 같은 사령탑의 신뢰에 대해 "2군 내려갈때 감독님께 '제가 생각해도 수비가 부족한 것 같다. 수비 열심히 해서 오겠다'고 말씀드렸었다. 앞으로 잘하겠다"며 화답했다. 김영웅과의 케미에 대해선 "맨날 간식 사달라고만 했다. 동기끼리 호흡을 맞추니 재미있고 편해서 좋다"고 답했다.

펀치력은 여전했다. 데뷔 첫해 7개, 지난해 12개의 홈런을 쏘아올리며 차세대 20홈런 유격수 후보로 꼽히는 그다. 이날 경기에서도 LG 외국인 투수 켈리를 상대로 3-2로 앞선 5회, 왼쪽 담장을 넘기는 2점 홈런으로 화려하게 복귀를 신고했다. 이날의 쐐기포였다. 홈런을 치고 돌아온 그를 이진영 타격코치가 따뜻하게 안아줬다.

피부가 까맣게 그을린 모습이 인상적이었다. 이재현은 짧은 재활을 마친 뒤 경산 2군 훈련장에서 야구에 열을 올렸다. 그는 "처음 안좋았을 때 3~4일 쉬었고, 그 뒤론 3군에서 열심히 훈련했다. 훈련량이 정말 많아서 힘들었다. 스프링캠프 수준이었다. 사람은 없고, 시간은 많았다. 그래서 좋았다"고 했다.

13일 대구 삼성라이온즈파크에서 열린 삼성 라이온즈와 LG 트윈스의 경기. 5회말 2사 삼성 이재현이 투런포를 날린 뒤 이지영 코치와 포옹을 하고 있다. 대구=박재만 기자 pjm@sportschosun.com/2024.06.13/

삼성 경기는 매일밤 지켜봤다. 이재현은 "원래 잘하고 있었지 않나. (경기 보면서)1군에 빨리 돌아오고 싶었다"는 속내도 전했다.

올시즌은 수치적인 목표보단 부상 없이 뛰는게 최우선이다. 이재현은 "내가 우리팀의 중심 선수는 아니지 않나. 지금처럼 계속 팀이 상위권에 머무를 수 있게 보탬이 되고 싶다"고 거듭 강조했다.

대구=김영록기자 lunarfly@sportschosun.com