휴가까지 줄이고 바르셀로나 복귀...제2의 호나우두, '데뷔 시즌 부진' 만회에 총력

사진=게티이미지

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[포포투=한유철]

비토르 호키는 두 번째 시즌 때 자신의 부진을 만회하고자 한다.

스페인 매체 '문도 데포르티보'의 로저 토렐로 기자는 "호키는 휴가까지 줄이고 바르셀로나에 일찍 복귀했다. 그는 한지 플릭 감독에게 자신의 중요한 선수가 될 수 있다는 것을 보여주기 위해 홀로 훈련에 매진하고 있다"라고 밝혔다.

여전히 19세로 어린 나이인 호키. 그는 이보다 더 어린 시절부터 주목을 받았다. 브라질리언다운 뛰어난 발 기술과 테크닉, 박스 안에서의 영향력과 골 결정력 등은 '레전드' 호나우드를 연상케 했으며 실제로 현지에선 '제2의 호나우두'라는 평가를 받았다.

16세에 불과했던 2021시즌 브라질 리그에서 성인 무대에 데뷔했고 빠르게 입지를 다졌다. 2023시즌엔 리그에서만 25경기 12골 3어시스트를 기록했고 컵 대회 포함 45경기에서 21골 8어시스트를 올렸다. 브라질 리그를 정복한 그는 많은 구단의 관심을 받았고 최종 행선지로 바르셀로나를 선택했다.

자신의 드림 클럽에 합류한 호키. 많은 기대를 받았지만, 적응에 어려움을 겪었다. 데뷔전은 최악이었다. 라스 팔마스전에서 후반 6분 교체로 출전한 호키는 유럽 무대 데뷔전을 치렀다. 좋은 활약이 기대됐지만, 결정적인 기회들을 놓치며 비판을 받았다. 당시 축구 통계 매체 '소파 스코어'는 호키에게 양 팀 통틀어 최하 평점인 5.7을 부여했다. 그래도 이후 오사수나전과 알라베스전에서 연속골을 넣으며 반등하는 듯했다.

하지만 그뿐이었다. 리그 26라운드 헤타페전에서 벤치로 내려간 호키는 시즌이 끝날 때까지 선발 출전을 단 1회밖에 하지 못했다. 추가적인 공격 포인트도 없었다. 글로벌 축구 매체 '골닷컴'은 2023-24시즌 가장 실망스러운 영입 TOP 21에서 호키를 9위로 선정하기도 했다.

이적설이 떠오르기도 했다. 스페인 매체 '스포르트'의 페란 코레아스 기자는 "바르셀로나는 새 시즌 호키를 임대로 내보낼 계획이며 이를 선수에게 알릴 예정이다. 구단은 호키가 정기적인 출전 시간과 유럽 무대에서의 경험을 풍부하게 할 필요가 있다고 믿고 있다. 그의 에이전트인 안드레 커리는 이에 대해 의구심을 표하고 있다"라고 밝혔다.

하지만 호키는 새 시즌에도 바르셀로나에 머물기를 바라고 있다. 새 시즌에는 자신의 '라이벌'이라고 할 수 있는 엔드릭까지 레알 마드리드에 합류하기 때문에 성공에 대해 더욱 강한 열망을 드러내고 있다.

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한유철 기자 iyulje93@fourfourtwo.co.kr

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