한미일 전례없는 규모의 첫 다영역 군사훈련 이달 말 실시…美 핵항모 루스벨트호 참여 검토

한반도 공해서 ‘프리덤 에지’ 실시…북러 정상회담 통한 군사협력 강화에 경고장
“규모·범위 면에서 전례 없는 수준될 것 … 중국 위협에도 대응”

지난 4월 11일 제주 남방 공해상에서 실시된 한·미·일 연합해상훈련에서 미 해군의 니미츠급 핵추진 항공모함인 시어도어 루스벨트호(CVN-71)에서 F／A-18E 슈퍼호넷이 발진하며 연기를 내뿜고 있다. 작은 사진은 시어도어 루스벨트호 전경. 국방일보·미 해군 제공

한국·미국·일본의 첫 다영역 군사훈련 ‘프리덤 에지’가 이달 말 치러질 전망이다.

블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 내주 초 방북해 김정은 북한 국무위원장과 회담하고 불법적인 북러 군사협력의 강도를 끌어올릴 것으로 예상되는 상황에서 한미일이 뭉쳐 강력한 경고 메시지를 던지는 셈이다.

14일 군에 따르면 한미일은 미국 핵추진 항공모함 시어도어 루스벨트호(CVN-71·10만t급)가 참여하는 다영역 군사 훈련 시행을 추진하고 있다.

한미일은 구체적인 훈련 시기와 규모, 내용 등을 두고 조율을 이어가고 있는 것으로 알려졌다.

시어도어 루스벨트호는 부산으로 입항한 뒤 한반도 주변 공해상에서 훈련에 나서는 방안이 타진되고 있다고 한다.

성사되면 지난 4월 제주 남방에서 열린 한미일 해상 훈련 참여 이후 2개월 만에 다시 한반도 인근으로 출동하게 된다.

한미일의 다영역 훈련 ‘프리덤 에지(Freem Edge)’는 이달 초 싱가포르에서 있었던 제21차 아시아안보회의(샹그릴라 대화)에서 열린 3국 국방장관 회담에서 올여름 실시하겠다는 계획이 처음 공개됐다.

해상·수중·공중·사이버 등 다영역에서 실시되는 정례 훈련으로, 다영역(Multi-Domain)은 지상, 해상, 공중 등 기존 영역 구분을 넘어 현대전 추세에 맞춰 여러 영역에서 이뤄지는 작전 수행 개념으로 미군이 2018년 고안했다.

한미연합훈련인 ‘프리덤 실드’와 미일 연합훈련인 ‘킨 에지’를 합성해 만든 명칭이다. 한미동맹과 미일동맹을 토대로 한미일 군사협력을 한 단계 더 발전시킨다는 의미를 담고 있는 것으로 풀이된다.

지금까지 한미일은 수색·구조훈련(SAREX)과 미사일 경보훈련, 전략폭격기 호위 훈련 등 해상 혹은 공중에서 일회성 3자 군사훈련을 실시해왔지만, 훈련을 정례화하고 영역을 확장한 것이다.

앞서 한미일 정상은 지난해 8월 미국 캠프 데이비드에서 열린 회담에서 3국 안보협력 강화를 위해 다영역 훈련을 체계적으로 실시하자고 합의한 바 있다.

올해 샹그릴라 대화에서는 한미일 국방장관 회담에 앞서 열린 한일 국방장관 회담에서 양측이 초계기 갈등 재발 방지를 위한 방안에 합의해 한일 군사협력 강화의 토대를 마련했다.

앞서 미국 전문가들은 ‘프리덤 에지’가 전례 없는 수준의 규모와 범위가 될 것이며 이번 3국 연합 훈련이 북한을 넘어 중국의 위협에도 대응하기 위한 것이라고 미국의 소리(VOA) 방송이 최근 전했다. VOA에 따르면 데이비드 맥스웰 아태전략센터 부대표는 지난 4일 한미일 3국이 새로 실시하기로 한 연합 훈련 프리덤 에지는 "규모나 범위 측면에서 과거에 보지 못한 수준이 될 것"이라며 "이 훈련은 공중과 육지, 바다를 아우르는 포괄적인 훈련이 될 것"이라고 예상했다.

정충신 선임기자