마야 인신공양 희생자는 남자 어린이…"쌍둥이 신화와 연관"

독일 막스플랑크 진화인류학 연구소

고대 마야 도시 치첸이트사에서 가장 큰 사원인 엘 카스티요. Johannes Krause 제공

고대 마야문명 인신공양 희생자들의 DNA를 분석한 연구 결과가 나왔다. 쌍둥이를 포함해 전부 유전적으로 가까운 소년들이었던 만큼 마야문명의 쌍둥이 영웅 신화와 관련된 제사에 바쳐진 것으로 분석됐다. 젊은 여성과 소녀들이 주된 제물이었다는 기존 통념을 깬 연구 결과다.

로드리고 바케라 독일 막스플랑크 진화인류학 연구소(MPI-EVA) 연구원이 이끄는 국제 연구팀은 이같은 내용을 골자로 하는 연구 논문을 13일(현지시간) 국제학술지 '네이처'에 발표했다.

이번 연구에선 치첸이트사의 지하동굴 저수조인 '출툰'에서 발견된 유골 64구의 DNA를 분석했다. 멕시코 유카탄반도의 치첸이트사는 마야문명 몰락 직전인 서기 800~1000년 번성한 도시로 어린이 유해 100여구가 발견된 출툰 동굴과 유해 수백구가 묻힌 대형 싱크홀 '신성한 세노테' 등 인신공양의 흔적이 곳곳에 남아 있다.

20세기 초 신성한 세노테에서 여성과 어린이 등 희생자 200여명의 유해가 발견되면서 치첸이트사는 사람 제물 의식 공간으로 악명이 높아졌지만 인간을 바치는 의식의 역할과 맥락은 명확히 밝혀지지 않았다.

연구팀은 세노테 인근 지하동굴 저수조 출툰에서 1967년 발견된 어린이와 청소년 유해 100여구 중 64구를 회수해 분석했다.

방사성 탄소 동위원소 연대 측정 결과 매장은 서기 7세기 초부터 12세기 중반까지 이뤄졌고 대부분은 치첸이트사의 정치적 정점기인 800~1000년 사이 매장된 것으로 나타났다. 64명은 모두 인근 마야 지역 출신 남자 어린이였고 일란성 쌍둥이 두 쌍을 포함해 전체의 25%가 친척 관계로 분석됐다.

논문 공동 저자인 팻시 페레스-라말로 노르웨이 과학기술대(NTNU) 교수는 "친척 관계 어린이들이 놀라울 만큼 유사한 식생활 패턴을 보였다"며 "이는 이들이 같은 가정 또는 비슷한 환경에서 자랐음을 시사한다"고 말했다.

연구팀은 쌍둥이 영웅 신화와 관련된 의식을 위해 남자 어린이들이 짝을 지어 제물로 선택됐을 가능성이 높다고 추정했다. 쌍둥이는 마야 신화에서 신과 영웅의 이중성을 상징하는 존재다. 영웅 쌍둥이가 아버지와 삼촌의 복수를 위해 희생과 부활을 반복하며 지하 세계 신들과 싸우는 이야기는 마야 예술에 여러 차례 등장한 주제다.

연구팀은 "마야 문명에서 동굴과 싱크홀 같은 지하 구조물은 지하세계로 들어가는 입구로 여겨진다"며 "쌍둥이나 가까운 친척 한 쌍을 출툰에 매장하는 것은 영웅 쌍둥이 관련 의식을 떠올리게 한다"고 설명했다.

이번 연구에선 인근 지역 현대인들이 고대 희생자들에겐 없는 살모넬라균 같은 전염병 병원균에 대한 면역 유전자가 있다는 점도 확인됐다. 이는 유럽 침략자들에 의해 유입된 전염병이 마야 문명 멸망에 기여했다는 학설과 일치하는 것이다.

[박정연 기자 hesse@donga.com]