임직원 2200여명 달려들어 구매후기 쓰고, PB 상품 검색 조작 ‘쿠팡 과징금 1400억’

쿠팡이 자사 상품 검색이 더 잘 되도록 순위를 조작하고, 임직원 2,200여 명을 동원해 7만 개 넘는 구매 후기를 남겨 1,400억 원의 과징금 폭탄을 맞았습니다.

공정거래위원회는 유통업계 역대 최대 과징금인 1,400억 원을 부과하겠다고 어제(13일) 밝혔습니다. 쿠팡은 반발하고 나섰습니다.

공정위에 따르면 쿠팡은 2019년 2월부터 지난해 7월까지 검색 순위 알고리즘을 조작해 6만 4,250개의 자기 상품(PB 상품과 직매입 상품)을 ‘쿠팡 랭킹순’ 상위권에 올렸습니다.

알고리즘 조작으로 프로모션 상품 총매출은 76%, 고객당 노출 수는 43% 늘었고, 검색 순위 100위권에 노출되는 PB 상품 비율도 56%에서 88%로 높아졌다는 게 공정위 판단입니다.

공정위는 이런 쿠팡의 순위 조작으로 21만 개 입점 업체가 자사 상품을 노출하기 어려워지고 소비자도 피해를 입었다고 봤습니다.

또 쿠팡은 2019년 2월부터 지난해 7월까지 임직원 2,297명을 동원해 7만 2,000개 넘는 PB상품에 높은 별점으로 구매후기를 쓰게 했습니다.

PB상품이 처음 출시되면 소비자 인지도를 높이기 위해 임직원을 동원해서 구매후기를 달게한 것은 소비자를 기망한 것이라는 게 공정위 설명입니다.

여기에 쿠팡 전체 거래액에서 입점업체 상품이 차지하는 비중은 2019년 40.5%에서 2022년 29.9%로 줄었고, 쿠팡 PB 상품 거래액 비중은 59.5%에서 70.2%로 증가했습니다.

결국 공정위는 공정거래법 위반으로 쿠팡에 과징금 1,400억 원을 부과하고 검찰 고발했습니다. 유통업체 과징금으로 역대 최고액입니다.

쿠팡은 즉각 반발했습니다.

쿠팡은 매력적인 상품을 잘 보이게 해 사람들의 소비를 끌어내는 게 유통업이라며, 상품 추천 기준을 정부가 정하고 기업에 따르라고 하는 것은 어느 나라에도 없는 규제라고 밝혔습니다.

PB 상품을 우선하고 입점업체를 차별했다는 점에 대해 모든 상품을 쿠팡이 구매해 팔 수 없기 때문에 입점업체가 부족한 부분을 채워주는 상호보완적 관계라고 설명했습니다.

아울러 직원이 다는 상품 후기는 전체 0.1%에 불과하며 그나마도 모두 신분을 밝힌 만큼 소비자 기망에 해당하지 않는다고 주장했습니다.

이에 쿠팡은 행정소송을 통해 법원에서 공정위 처분의 부당함을 적극 소명하겠다는 입장입니다.

JIBS 제주방송 정용기 (brave@jibs.co.kr) 기자

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