쿠팡 과징금 1400억원은 얼마나 큰 금액일까... 작년 한해 영업이익 4분의 1에 해당

지난 13일 공정위가 쿠팡에 1400억원대 과징금을 부과하면서 쿠팡은 투자 계획 전면 재검토에 들어갔다. 지난해 역대 최초 연간 흑자를 달성한 쿠팡은 영업이익 4분의 1 수준의 과징금을 마련하느라 재무 관리에 고삐를 죄야 한다는 입장이다.

쿠팡이 검색순위를 조작해 소비자를 기만한 행위로 13일 공정거래위원회로부터 최소 1400억원(잠정)의 과징금을 부과받은 가운데 서울의 한 쿠팡 물류센터에서 관계자들이 작업을 하고있다. [김호영 기자]

14일 유통업계에 따르면 쿠팡은 공정위가 과징금 제재를 발표한 이후 오는 20일 개최 예정이던 부산 첨단물류센터 기공식을 취소하기로 결정했다. 이 물류센터는 쿠팡의 중장기 물류 투자 확대 계획의 일환이었다. 뒤이어 경기 이천과 경북 김천에 들어설 물류센터 착공 일정도 조정될 것으로 보인다.

쿠팡이 투자 계획을 조정한 데는 예상치를 뛰어넘은 공정위 과징금 규모가 영향을 미쳤다고 알려졌다. 1400억원은 여러 업체가 가담하는 담합을 제외한 기업 단독 사건에 부과한 과징금으론 퀄컴·구글·삼성 등에 이어 역대 5위 수준이다. 이는 공정위 2023년 세출 예산인 1596억원과 맞먹는다. 공정위 전체 직원인 486명으로 나누면 1인당 3억원에 해당한다. 공정위가 부과한 1400억원 과징금은 지난해 쿠팡 영업이익의 4분의 1 수준이다. 즉, 연간 영업이익의 25%를 과징금으로 부과받은 것이다.

쿠팡은 “전 국민 100% 무료 배송을 위한 3조원의 물류 투자와 로켓배송 상품 구매를 위한 22조원의 투자 역시 중단될 수도 있다”고 밝혔다. 로켓배송은 쿠팡이 자기상품을 주문 다음 날 배송해주는 시스템으로, 쿠팡이 국내 최대 이커머스로 성장하는 근간이 됐다.

쿠팡은 여기에 형사 고발까지 당하며 사법 리스크도 생겼다. 공정위 제재에 따라 비용 지출이 커질 것으로 예측되며 쿠팡은 재무 관리에 고삐를 조일 수밖에 없는 상황이다.

내부에선 쿠팡이 향후 자기상품 추천이 어려워진다는 점을 더 큰 문제로 보고 있다. 쿠팡은 인지도가 낮은 PB 상품을 상단에 노출하는 건 ‘추천’ 시스템일 뿐이고, 공정위에서 이를 ‘알고리즘 조작’으로 본다면 향후 중소기업과 협업해 PB를 만드는 것 자체가 불가능해진다고 역설하고 있다.

쿠팡이 검색순위를 조작해 소비자를 기만한 행위로 13일 공정거래위원회로부터 최소 1400억원(잠정)의 과징금을 부과받은 가운데 서울의 한 쿠팡 물류센터에 배송 차량들이 주차돼 있다. [김호영 기자]