쿠팡 "투자계획 재점검"… 로켓배송 중단 시사도

부산 물류센터 기공식 취소

◆ 공정위 쿠팡 제재 ◆

공정거래위원회가 13일 1400억원대 과징금을 부과한 이후 쿠팡이 투자 계획을 전면 재조정했다. 쿠팡은 자체브랜드(PB)와 직매입 상품을 고객에게 추천하는 게 불가해지면, 향후 사업 수익성이 불투명해져 로켓배송이 중단될 가능성이 있다는 입장이다. 결국 고객 피해가 커진다는 주장이다.

이날 쿠팡은 공정위 제재안이 발표된 후 "전 국민 100% 무료 배송을 위한 3조원의 물류 투자와 로켓배송 상품 구매를 위한 22조원의 투자 역시 중단될 수도 있다"고 밝혔다. 로켓배송은 쿠팡이 자기상품을 주문 다음 날 배송해주는 시스템으로, 쿠팡이 국내 최대 이커머스로 성장하는 근간이 됐다.

쿠팡이 사업 축소를 우려하는 이유는 공정위가 부과한 과징금 규모에 있다. 이번 과징금 액수는 역대 공정위가 유통업체에 부과한 과징금 중 최고 수준이다.

쿠팡은 여기에 형사 고발까지 당하며 사법 리스크도 생겼다. 공정위 제재에 따라 비용 지출이 커질 것으로 예측되며 쿠팡은 재무 관리에 고삐를 조일 수밖에 없는 상황이다. 공정위가 부과한 과징금 잠정액은 지난해 쿠팡 영업이익의 4분의 1 수준이다. 최종 과징금은 2000억원을 넘을 것이라는 관측도 제기된다.

더 큰 문제는 공정위의 이번 판단에 따라 쿠팡의 향후 자기상품 추천이 어려워진다는 점이다. 쿠팡은 인지도가 낮은 PB 상품을 상단에 노출하는 '추천' 시스템을 '알고리즘 조작'으로 본다면 향후 중소기업과 협업해 PB를 만드는 것 자체가 불가능해진다고 역설하고 있다.

실제 쿠팡은 공정위 발표 직후 오는 20일 개최 예정이던 부산 첨단물류센터 기공식을 취소하기로 결정한 것으로 전해졌다. 이 물류센터는 쿠팡의 중장기 물류 투자 확대 계획의 일환이었다. 뒤이어 경기 이천과 경북 김천에 들어설 물류센터 착공 일정도 조정될 것으로 보인다.

[박창영 기자]