98 美최고령 장기기증자 된 한국전 참전용사

앨런 오빌(왼쪽)이 생전에 증손자를 안고 있는 모습. AP연합뉴스

[서울경제]

한국전쟁 참전 용사이자 교육자로 봉사하는 삶을 살았던 미국의 98세 남성이 마지막까지 장기 기증으로 새 생명을 선물하고 떠났다. 역대 미국 최고령 장기 기증자다.

12일(현지 시간) AP통신에 따르면 오빌 앨런은 지난달 29일 미주리주의 한 병원에서 간을 기증하고 세상을 떠났다.

앞서 앨런은 지난달 27일 집 주변을 치우다가 넘어지며 머리를 크게 부딪혀 인근 병원으로 옮겨졌다. 그러나 뇌부종이 심해 더는 손쓸 수 없는 상태였고 병원 직원이 간 기증 의사가 있는지 물었다. 그의 나이가 워낙 많았던지라 가족들은 놀랐지만 의사는 이식하기에 문제가 없는 상태라고 설명했다. 가족들은 언제나 다른 이들을 먼저 챙기고 어려운 이웃들을 도왔던 앨런의 성격을 고려해 망설임 없이 장기 기증을 결정했다.

앨런의 간은 72세 여성에게 성공적으로 이식됐다. 장기 기증 단체에 따르면 앨런은 미국에서 장기를 기증한 최고령자다. 이전까지는 2021년 95세로 사망하면서 간을 기증한 세실 록하트가 최고령 장기 기증자였다.

앨런은 제2차 세계대전과 한국전쟁 참전 용사다. 2차대전 때는 육군항공대에서 조종사로 활약했고 한국전쟁 때는 제1기병사단에서 복무했다.

앨런의 딸인 린다 미첼은 “장기 기증은 아버지가 평생 해온 일을 한 것이었고 그 덕에 아버지를 잃은 슬픔이 작은 한 줄기 기쁨의 빛으로 바뀌었다”고 말했다.

이완기 기자 kingear@sedaily.com