[경제PICK] '검색순위 조작' 쿠팡...과징금 1,400억 '철퇴'

[앵커]

오늘의 경제 PICK, 첫 번째 키워드 살펴봅니다.

'검색순위 조작' 쿠팡…과징금 1,400억 '철퇴'

쿠팡이 대규모 과징금을 받게 된 건데, 어떻게 된 건지 자세히 설명해주시죠.

[기자]

네, 공정거래위원회가 온라인 쇼핑시장 1위, 쿠팡에 1,400억 원의 과징금을 부과하고, 검찰에 고발 조치를 했습니다.

1,400억은 유통업체에 부과된 역대 최대 과징금 규모인데요.

이유는 쿠팡이 알고리즘을 조작해 자사의 PB 제품과 직매입 제품을 목록 상단에 노출되도록 했다는 겁니다.

또, 임직원이 구매 후기를 작성해 검색 순위도 조작해, 소비자들을 기만하는 위계 행위를 했다고 판단했습니다.

[앵커]

검색 순위 조작, 일단 정확히 이해가 가지는 않는데, 구체적으로 어떤 행위들이 문제가 된 건가요?

[기자]

네, 쿠팡 등 온라인 쇼핑몰에 들어가면 특정 제품을 상단에 노출하게 되는데요.

이게 바로 소비자들이 많이 구매하거나, 평점이 높은 제품들을 추천하고 구매를 돕는 알고리즘입니다.

바로 이 알고리즘, '쿠팡 랭킹'에서 PB를 상단에 노출하도록 조작했다는 이야기입니다.

기본 검색 순위 점수에서 직매입 제품과 PB 제품에만 1.5배 가산을 주는가 하면, 아예 10위부터 5위 간격으로 PB 제품이 고정 노출되도록 설정한 것으로 조사됐습니다.

이런 방식으로 2019년 2월부터 현재까지 상단에 노출된 직매입, PB 제품은 모두 6만4,000여 개에 달했고, 쿠팡의 관련 매출은 76% 넘게 늘어났습니다.

여기에 쿠팡 임직원 2천여 명이 직접 PB 제품에 후기 7만여 개를 남겨 순위를 조작한 사실도 적발됐습니다.

직접 이야기 들어보시죠.

[조홍선 / 공정거래위원회 부위원장 : 스스로의 지위를 악용해서 PB 상품 초기 인지도가 낮거나 판매량이 적은 PB 상품에 대해 인위적으로 구매 후기 수, 평균 별점을 높이고, 이를 통해 PB 상품의 검색 순위를 상승시킴으로써 소비자를 유인할 목적으로 임직원 바인(구매 후기 작성)을 실시하였습니다.]

[앵커]

다른 온라인 업체들에서도 일단 문제가 될 것 같은데, 쿠팡 측 입장은 어떻습니까?

[기자]

네, 즉각 부당한 제재라며 항소의 뜻을 밝혔습니다.

쿠팡은 디지털 시대 스마트한 소비자의 선택권을 무시한 시대착오적이고 혁신에 반하는 조치라고 반발했습니다.

그러면서 형평성을 잃은 조치에 유감을 표한다며, 행정소송을 통해 법원에서 부당함을 적극 소명할 것이라고 강조했습니다.

쿠팡은 오후 4시가 넘어서 추가 입장도 내놨습니다.

수십조 원을 들여서 로켓배송 상품을 구매해 무료 반품까지 보장해왔다면서, 로켓배송 상품 추천을 금지한다면 더 이상 지금과 같은 로켓배송 서비스는 불가능하다고 밝혔습니다.

또 100% 무료 배송을 위한 3조 원 물류 투자와 로켓배송 상품 구매를 위한 22조 원 투자도 중단될 수 있다고 강조했습니다.

쿠팡은 행정소송으로 법원에서 부당함을 적극 소명하겠다고 입장인데요.

일단, 공정위는 이번 조치가 오프라인 유통 업체의 상품 진열과는 상관없다고 선을 그었습니다.

당장 제품 진열 방법이 유통기업들의 마케팅 수단이라는 반론도 거센 만큼 일단 법원의 판단까지 조금 더 기다려봐야 할 것으로 보입니다.

YTN 박기완 (parkkw0616@ytn.co.kr)

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