핫도그 먹기 세계 챔피언, 올해는 대회 안 나온다고?

대회 후원사 경쟁 업체와 계약
대회 측 “선 넘어”…잡음에 불참

핫도그 먹기 세계 챔피언 조이 체스트넛(41·사진)이 올해 네이선스 핫도그 먹기 대회에 불참한다. 그가 대회 후원사와 경쟁하는 식물성 식품 회사 임파서블 푸즈와 계약했기 때문이다.

AP통신, 뉴욕타임스, CNN 등 미국 언론은 12일(한국시간) “체스트넛이 올해 대회에 참가하지 않는다”고 일제히 보도했다. 주최 측 관계자는 “체스트넛이 계약 분쟁으로 불참을 선택했다”며 “체스트넛은 우리 행사 후원사인 네이선과 경쟁하는 식물성 핫도그 브랜드와 계약했다”고 설명했다. 이 관계자는 “이는 우리가 주최하는 이벤트에서 ‘적색선’을 넘은 것”이라며 “마이클 조던이 나이키에 ‘나는 아디다스도 대표하겠다’고 말한 것과 같다”고 비유했다.

체스트넛은 이 대회에 2005년부터 참가했고 2007~2014년, 2016~2023년 등 총 16차례 우승했다. 그는 지난해 행사에서 10분 동안 핫도그 62개를 먹었다. 당시 2위는 49개로, 체스트넛이 큰 차이로 따돌렸다. 체스트넛이 세운 최다 기록은 2021년 76개다. 2015년에는 60개에 그쳐 62개를 먹은 사람에게 우승컵을 내줬다. 체스트넛은 키 185㎝, 체중은 105㎏ 전후로 알려져 있다. 체스트넛은 상어가 주인공인 영화명을 따 ‘조스’라는 별명을 갖고 있다.

네이선스 핫도그 먹기 대회는 매년 7월4일 미국 독립기념일에 뉴욕에서 열리는 국제적인 핫도그 먹기 대회다. 1916년부터 개최돼왔다. 10분 동안 가능한 한 많은 핫도그와 번을 먹는 사람이 챔피언이 된다. 남녀 부문으로 나뉘어 진행되는데 남성 우승자는 보석으로 장식된 황색 벨트를, 여성 우승자는 보석 장식 분홍 벨트를 받는다.

네이선스 페이머스는 “체스트넛은 미국의 영웅”이라며 “그가 경쟁 브랜드를 대표하지 않을 때 우리가 주최하는 대회에 돌아올 수 있다”고 밝혔다.

김세훈 기자 shkim@kyunghyang.com